Porvoon Butchers otti avausvoittonsa kotipelissään torstaina. Vahvasti kautensa aloittanut United Newland Crusaders kaatui viimeisellä neljänneksellä ratkenneessa pelissä lukemin 42–21 (19-14).
Butchers joutui pelaamaan toisen perättäisen pelin evakkona Porvoon Pallokentällä nurmipintaisen Keskuskentän sijaan. Torstaina ottelun lopputuloksena oli voitto United Newland Crusadersista, joka oli ehtinyt avaamaan oman pistetilinsä jo avauspelissään. Ottelu oli tiukka ja ratkesi vasta pelin viimeisellä neljänneksellä. Sitkeä lohjalaisjoukkue nousi useaan kertaan pelissä Butchersin tuntumaan, mutta kotijoukkue ei luovuttanut avausjaksollaan ottanutta johtoasemaa kertaakaan vierailijoille.
Porvoolaiset aloittivat pelin vahvasti. Crusadersin avaava hyökkäysvuoro päättyi Butchersin Robert Karlsson nappaamaan syötönkatkoon ja tilannetta seuraneen avausdraivinsa kotijoukkue painoi vakuuttavasti pohjaan. Avaus-TD:n pelissä nappasi Butchers-laituri Kristian Natunen.
Butchers ehti karkaamaan pelissä jo kahden TD:n karkumatkalle, ennen kuin Crusaders sai oman pistetilinsä pelissä auki. Kotijoukkueen riveistö voi nostaa torstain pelistä esille laajan joukon onnistujia. Hyökkäyksessä kolmen TD:n Micky Kyei sai pelistä palkinnokseen valinnan Pohjola Vakuutuksen ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi. Myös pelinrakentajan Brandon Gwinner pelasi erinomaisen pelin kuljettaen joukkuettaan heitoillaan eteenpäin 286 jaardia. Laitureista Natunen oli tehokkain yhdellä TD:llä ja 141 jaardilla. Mikko Seppänen oli tutun varma tiukoissa paikoissa ja Luukas Eerola osoitti nopeuttaa useaan kertaan. Nuorta miestä jäi varmasti harmittamaan 105 jaardin potkunpalautus, joka kutsuttiin takaisin joukkuetoverin virheen takia.
Butchers-puolustuksessa eniten taklauksia keräsi takapuolustaja Bikembe Kearney. Takapuolustajista Zach Wright nappasi kaksi syötönkatkoa ja saalisti 4,5 taklausta. Torstaina myös Butchers-puolustus pääsi pisteiden makuun Niko Pennasen onnistuttua palauttamaan blokkaamansa lentopotkun Crusaders-maaliin. Näin Pennanen kommentoi peliään illan Ruutu-haastattelussaan:
Crusaders ei saanut torstaina heittopeliään toivomaansa rytmiin torstaina. Pelinrakentaja Cornelius Kinchen toki heitto kolme touchdownia, mutta yhtä monta kertaa vastustajan puolustajat onnistuivat katkaisemaan yhdysvaltalaisen heitot. Lohjalaishyökkäyksen pirtein oli keskushyökkääjä Seth Rowland, joka keräsi pelissä 132 juoksujaardia ja eteni myös heitoista 61 jaardia ja teki yhden TD:n. Muut Crusadersin touchdownit kirjattiin jo tuttuun tapaan RJ Longille ja Cedric Johnsonille, jotka jatkavat maalien tehtailua tasatahtiin.
UNC:n puolustuksessa tehokkain taklaaja oli Aleksi Kylli kuudella pysäytyksellään. Puolustuksessakin urakoinut RJ Long onnistui nappaamaan kertaalleen Butchers-pelinrakentajan heiton katkoksi hyppysiinsä.
Lohjalaisten vauhtikone Rowland keräsi pelissä komeat jaardit, mutta ei ollut tyytyväinen illan tulokseen:
Pelin data ja tilastot: 25.5.2023 18:30 Butchers – Crusaders, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Jari Turunen
Lauantaina Myyrmäkeen kannustamaan Suomen naiset voittoon
