Porvoon Butchers käytti täydellisesti hyväkseen Kuopio Steelersin matalapaineen ja karkasi selvään voittoon perinteisessä Porvoon päivän pelinsä kaupungin keskuskentällä. Komea voitto kotijoukkueelle lukemin 24-6 (14-6).
Butchers pääsi ensimmäistä kertaa tänä kesänä kotinurmelleen Porvoon keskuskentälle ja tarjoili perinteisen ilmaisottelun runsaslukuiselle yleisölle hienon näytöksen. Ennakkoon selvänä suosikkina peliin lähtenyt Steelers oli täysin poissa tolaltaan ja teurastajat haastoivat veren.
Butchers ja Steelers olivat kohdanneet Vaahteraliigassa ennen lauantaina peliä kahdeksan kertaa. Steelers oli vienyt peleistä seitsemän muhkealla 356-113 maalierolla.
Voittoon neljästä pallonmenetyksestä huolimatta
Butchers tuli lauantain peliin mukaan vahvasti alusta alkaen. Mustapaitaisten puolustus pysäytti Steelersin alkurynnistyksen kahdesti, mutta oman redzonen tuntumassa tapahtunut pallonmenetys päästi kuopiolaiset tekemään pelin ensimmäisen pistesuorituksen avausneljänneksellä. Butchers ei kuitenkaan lannistunut Steelersin Kasper Bakkerin juoksemasta touchdownista, vaan nousivat ohitse kahdella Mikko Seppäsen kiinni nappaamalla touchdownilla. Puoliajalle mentiin sekavassa tilanteessa, kun tunnekuohut Steelersin viimeisen hyökkäys draivin aikana johtivat vierasjoukkueen hyökkäyslinjan Luca Hebelin ulosajoon.
Butchers-hyökkäys menetti pallon vastustajalle ottelussa peräti neljä kertaa, joista ensimmäisen jo pelin avauspotkua palauttaessaan. Huikean iltapäivän pelannut porvoolaispuolustus piti joukkuetta kuitenkin pinnalla. Kukaan liigajoukkue ei ole tainnu aiemmin pitää vahvasta juoksupelistään tunnettua Steelersia juoksun osalta miinusjaardeilla (-38y), mutta lauantaina tällainen ihme nähtiin. Tosin osa kuopiolaisten 177 miinusjaardista syntyi joukkueen oman sähläilyn tuloksena.
Butchers-puolustuksen frontti onnistui joka tapauksessa antamaan Steelers linjalle ja pelinrakentajalle painetta ja keräsi yhteensä kymmenen taklausta aloituslinjan takana. Kuusi suorituksista oli pelinrakentajan säkityksiä. Butchersin tuore yhdysvaltalaisvahvistus Aaron Bryant osoitti olevansa kovan luokan pelimies ja vastasi puolesta joukkueensa suorittamista säkityksistä. Kaikkiaan Bryantille komeat kahdeksan taklausta.
Erityinen kunniamaininta Butchers puolustajista täytyy antaa ensimmäistä vaahteraliigapeliään pelanneelle Eemeli Hassiselle. Nuori mies oli joukkueensa kolmanneksi tehokkain taklaaja 6,5 pysäytyksellään ja kuorrutuksena komealle debyytilleen, Hassisen onnistui peittämään Steelersin lentoputkun yhteydessä sähläämän pallon maalilueella touchdownin arvoisesti.
Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun Vakuuttavimpana Pelaajana Butchersin Mikko Seppäsen, joka teki kaksi touchdownia, potkaisi yhden kenttäpotkumaalin ja kolme lisäpistettä. Pelin jälkeisessä haastattelussaan Seppänen oli aiheesta tyytyväinen iltapäivän suorituksiin.
Steelersin peli oli karmealla tavalla sekaisin lauantaina. Ilman selvää hyökkäyksen tähtipelaajaa pelannut kuopiolaistyhmä suli täydellisesti porvoolaisten käsittelyssä. Kun alun vahvoista yrityksistä huolimatta tulosta ei syntynyt, rupesi joukkue hermoilemaan ja sortui kammottaviin pallonkäsittelyvirheisiin hyökkäyksessään. Hyökkäyksen linja ei kyennyt tarjoamaan pelinrakentaja Ambro Urjanssonille totutun kaltaista suojaa ja nuori pelinrakentaja ei yltänyt tasolleen Butchers-puolustajien ahdistellessa heittoja lähietäisyydeltä toistuvasti,
Steelersin tunnekuohut alkoivat joukkueen avausmaalin tehneen Kasper Bakkerin loukkaantuessa pelin jälkeisessä tilanteessa, josta useimmat tuomarit olisivat ulkoiluttaneet keltaista liinaansa. Lisää löylyä lyötiin tilanteessa, josta Hebel ajettiin suihkuun. Kuopiolaiset eivät olleet tyytyväisiä tilanteesta annettuun rangaistuskokonaisuuteen ja myös kertoivat sen.
Päävalmentaja Pekka Utrianen otti Urjanssonin vaihtoon ottelun kolmannella neljänneksellä ja laittoi kakkos-QB Johan Rabinin kentälle. Vaihdon laukaisi Butchersin puolustuksen tekemä touchdown, joka siirsi kotijoukkueen 21-6 johtoon. Vaikeaan rakoon joutunut Rabin yritti johdattaa joukkuettaan kiriin, mutta hurmoksessa pelannut Butchers ei enää taipunut.
Ottelun jälkeen päävalmentaja Utrianen kuvaili oman hyökkäyksensä esitystä katastrofaaliseksi:
Steelersin onneksi joukkueella on nyt edessä kolmen viikon tauko, jonka aikana avoinna oleva USA-pelaajan paikka todennäköisesti täytetään ja joukkueen taisteluilme pyritään saattamaan takaisin voittavaan asentoon.
Ottelun data ja statistiikka: 10.6.2023 16:30 Butchers – Steelers, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Arkistokuva: Jari Turunen
