Pohjanmaan vaahteraliigajoukkueet Wasa Royals ja Seinäjoki Crocodiles pelaavat sarjapisteiden lisäksi pohjalaisesta kunniasta perjantaina Kaarlen kentällä. Edellisen kiinnityksen Botnia Bowlin komeaan palkintokirnuun teki Crocodiles sarjan toisella pelikierroksella kukistamalla Royalsin 32-14.
Isäntäjoukkue Wasa Royals lähtee paikalliskamppailuun paineettomassa tilassa. Sarjataulukon viides sija on betonoitu vaasalaisille. Kukaan ei tule takaa ohitse, eikä edellä olevia voi enää tavoittaa. Perjantaina Royals pelaa kunniasta, pohjanmaan herruudesta ja kotiyleisönsä sydämistä. Botnia Bowlin palkintokirnu on kaapattu viimeksi Royalsin haltuun heinäkuussa 2021, jolloin vaasalaiset voittivat paikallisottelun haastajan paikalta.
Crocodilesille perjantain ottelulla on iso merkitys. Viime kauden finalisti taistelee yhä play-off pelien kotiedusta eikä tule antamaan vaasalaisille tuumaakaan periksi ottelussa.
Haapamäen toinen vaahteraliiga-avaus
Wasa Royals lähtee kotiotteluunsa pitkän poissaolijoiden listan saattelemana. Aloituskokoonpanoon mahtuvia pelaajia on poissa vähintään yhden kentällisen verran.
Vaasalaisten hyökkäystä johtaa nyt toisessa perättäisessä pelissä nuori Elias Haapamäki, joka pelasi Butchersia lupaavan pelin. Haapamäen johdolla Royals taisteli hallitsevaa mestaria vastaan niukkamaalisen 7-14 tappion.
Royals-hyökkäyksen työjuhta Tom Suoste tullee kantamaan Botnia Bowlissa palloa todennäköisesti totuttua enemmän, kun juoksuvoimainen jenkkipelinrakentaja Theo Landers on palannut kotimaahansa ja Suosteen varamiehenä mainiosti pelannut Lauri Primetta ei pue otteluun. Huilivuoroja kanuunankuulalle tarjoaa perjantaina Aaron Luomala. Luomala on kantanut palloa kauden aiemmissa peleissä kahdesti.
LaQuinston Sharp debytoi hyökkäyslinjassa
Crocodiles on voittanut joukkueiden 21 aiemmasta kohtaamisesta 16, ja lähtee myös perjantain peliin selkeänä ennakkosuosikkina. Seinäjokiset ovat jo todennäköisesti karistaneet hartioiltaan viikon takaisen pelin juhlahumun ja lähtevät hakemaan Kaarlen kentältä voittoa ilman ulkoisia häiriötekijöitä.
Seinäjokiset lähtevät otteluun hyvällä kokoonpanolla ja tarjoilevat pohjalaisyleisölle vielä yhden uuden pelaajan työnäytteet ennen kauden varsinaisia ratkaisupelejä, Yhdysvaltalainen kovatasoiseksi kehuttu LaQuinston Sharp ottaa paikkansa Crocojen hyökkäyslinjassa ja on valmis raivaamaan juoksuväyliä Vaahteraliigan kaikkien aikojen touchdown-ennätyksen rikkoneelle Christian Powellille.
Kauden lähestyessä huipentumaansa, alkaa Crocodilesin puolustus olla parsittuna parhaaseen kuosiinsa. Wolverines-pelissä huikean debyytin tehnyt Mattias Eriksson on varmasti mies jota seurata, mutta huomiota itseensä tulevat vetämään myös puolustuksen etulinjan vaaralliset Charles Akanno, Felix Ntwa ja Taijh Alston.
Botnia Bowl XXII potkaistaan vauhtiin Kaarlen kentällä perjantaipeliksi poikkeuksellisesti jo klo 18:00. Lippuja voi ostaa ennakkoon Lippu.fi
Tutustu myös näihin
- Liput: Lippu.fi
- Rosterit ja avauskokoonpanot
- Crocodiles otteluennakko
- Sarjataulukko
- Suorana Ruutu+
- Vaahteraliigan Fantasy Football
Kuvat: Laura Helminen
