Saints–Crocodiles 17.05.2018

Torstai-illan ottelussa ei lopulta voittajasta ollut epäselvyyttä ensimmäisen neljänneksen jälkeen. Saints iski Crocodilesin päätyyn nopeasti 20 pistettä ja piti seinäjokelaisten hyökkäyksen kurissa. Loppulukemat Pyynikillä olivat 40–0.

– Nyt se näytti siltä, miltä pitääkin. Tämä oli meiltä hyvä ottelu täydet neljä neljännestä, totesi tyytyväinen Saints-päävalmentaja Teemu Majander ottelun jälkeen. – Hyökkäyksessä onnistuimme laajasti ja nyt myös virolaispelaajamme näyttivät, että he kuuluvat tähän liigaan.

– Puolustuksessa olimme kurinalaisia. En edes muista, olemmeko joskus aiemmin pitäneet nollan. Ehkä joskus divarissa taisimme Oulua vastaan siinä onnistua, mutta esimerkiksi Vaahteraliigassa emme vielä aiemmin ole sitä tehneet. Täytimme hyvin ja jos omasta kohdasta näytti peli aukeavan, niin menimme paikalle ja löimme kuin vierasta sikaa, Majander jatkoi.

Voittajajoukkueen ehdoton sankari oli pelinrakentaja Kyle Nolan, jonka 12 ensimmäisestä heitosta kaikki onnistuivat. Jaardeja noilla onnistumisilla tuli reilut 200 ja maaleja neljä. Micky Kyei aloitti maalikarkelot tekemällä heti Saintsin ensimmäisellä hyökkäyspelillä 50-jaardisen touchdownin. Tämän jälkeen ottelun ykköslaituriksi noussut Ilari Laine (7 kiinniottoa, 125 jaardia) teki kaksi touchdownia. Neljännen heittomaalinsa Nolan sijoitti tarkasti maalialueen takakulmaan Ott Sellisille, joka yhdesä toisen virolaisen Ralf Tambetsin kanssa näytti löytäneen paikkansa Pyhimys-hyökkäyksessä. Kaiken kaikkiaan Nolan heitti 293 jaardia. 24 heitosta onnistui peräti 21.

Neljän heittomaalin myötä Saints johti puoliajalla 27–0.

Micky Kyei tarjoaa shokkihoitoa heti Saintsin ensimmäisellä hyökkäyspelillä:

Crocodilesin hyökkäys oli odotetusti juoksuvoittoinen. Keskushyökkääjä Christian Powell oli Saints-puolustuksen toimesta merkitty mies, mutta taisteli silti jokaisella yrityksellä hyvin ja ottelun kuluessa hänen juoksukeskiarvonsa nousivat. Pisimmillään plakkariin tarttui 12 jaardinen juoksu ja keskiarvo pysähtyi lukemaan 3,5 jaardia.

Pelinrakentaja Ben Wilkerson osoitti hänkin juoksunopeuttaan sekä kierrellessään heittopeleissä säkittäjiltä karkuun että pyrähtäessään muutaman kerran myös juoksupeliin. Heitoissa Wilkerson onnistui kohtalaisen hyvällä prosentilla (10 onnistunutta 17 yrityksestä), mutta onnistumiset tulivat lyhyistä heitoista, joista toki Anthony Brooks muutaman kerran väläytti nopeuttaan. Heittojaardeja Crocodilesille tilastoitiin 78.

Saints malttoi pysyä kurinalaisena ja eliminoi Powellin ja Wilkersonin haaveet pidemmistä juoksuista eikä myöskään kiinniottojen jälkeen antanut laitahyökkääjille juurikaan etenemistilaa. Tamperelaisten puolustus oli hyvä nimenomaan yksikkönä ja koordinaattori Sami Telenius voi olla suoritukseen tyytyväinen. Taklauksia eniten kirjattiin Miko Ylikoskelle, joka teki ottelussa myös neljä pistettä lisäpistepotkuissa.

Epäonnistuneet aloitussyötöt pilasivat useammankin Crocodilesin hyökkäysvuoron. Vieraat etenivät juosten 149 bruttojaardia, mutta pääasiassa joko liian matalaksi jääneet tai liian korkeaksi kohonneet aloitussyötöt veivät Crocoja 49 jaardia taaksepäin, joten juoksupelin saldoksi jäi tasan sata jaardia.

Croco-keskushyökkääjä Powell oli ottelun jälkeen positiivinen vaikka harmittelikin joukkueensa tekemiä virheitä:

Toisella puoliajalla Saints otti haltuunsa pelikellon ja iski hyviä tehoja myös juosten. Juzz Tiny, Matti Airaksinen ja pelinrakentaja Nolan juoksivat pallon kanssa ottelussa kaikkiaan 137 jaardia. Toisella puoliajalla myös touchdownit syntyivät juosten ensin Tinyn ja sitten Airaksisen toimesta. Niiden myötä ottelu oli loppulukemissa 40–0.

Saints pelasi kaksi ensimmäistä otteluaan viidessä päivässä, mutta saa nyt ansaitusti vetää henkeä kesäkuun alkuun asti. Lakkiaislauantaina 2.6. Pyynikille Saintsin vieraaksi saapuu Helsinki Roosters. Crocodiles sen sijaan jatkaa pelejään jo ensi viikon lauantaina, jolloin se kohtaa kauden ensimmäisessä Botnia Bowlissa Wasa Royalsin.

Vaahteraliigan toinen peliviikko jatkuu sunnuntaina Mustasaaren Botnia-hallissa, jossa Royals isännöi kautensa tuolloin aloittavaa Butchersia. Ottelu käynnistyy kello 15.30.

Vaahteraliigaa torstaina:

Saints–Crocodiles 40–0 (20–0, 7–0, 7–0, 6–0)

Tilastot

Highlights

Sarjataulukko 17.5.

Joukkue	Ottelut	Voitot	Häviöt	Tehdyt	Päästetyt	Maalisuhde	Pisteet
Roosters	1	1	0	48	7	41	2
Steelers	1	1	0	35	29	6	2
Saints	2	1	1	69	35	34	2
Butchers	0	0	0	0	0	0	0
Crocodiles	1	0	1	0	40	-40	0
Royals	1	0	1	7	48	-41	0

Saints:

		Hyökkäys:			Puolustus:
QB	11	Kyle Nolan	DE	51	Juha Yli-Arvela
RB	23	Juzz Tiny	DT	97	Janne Kreus
WR	86	Juuso Alakoski	DT	94	Matias Jaakkola
WR	8	Micky Kyei	DE	98	Ville Pietikäinen
WR	84	Ilari Laine	LB	1	Tony Ballon
WR	31	Eero Hiltunen	LB	25	Joni Virtanen
LT	53	Terho Hytönen	LB	48	Miko Ylikoski
LG	67	Jami Helenius	DB	33	Janne Moisio
C	55	Oliver Kanto	DB	5	Sami Haantaus
RG	78	Juho Pietilä	DB	19	Elliott Jeffcoat
RT	64	AP Reinikainen	DB	20	Ville-Valtteri Suojanen

Pois: Jere Tuhkanen

Epävarmat: Johan Asala, Jie Li, Tuukka Lehtonen, Tobias Mäki, Joni Virtanen, Juuso Kantola, Janne Sulin, Janne Moisio, Ilkka Minkkinen, Aleksi Patteri, Henri Toiminen, Ali Ersan, Jaakko Kuusisto, Andrea Pasquali, Joni Salmisalo

Crocodiles:

		Hyökkäys:			Puolustus:
QB	5	Ben Wilkerson	WE	17	Benjamin Egbudiwe
RB	15	Christian Powell	NG	99	Ja´Michael Edwards-Lott
WR	13	Anthony Brooks	DT	92	Hannu Saarimaa
WR	1	Andy Misiuro	Dog	34	Jaska Värinen
WR	88	Miikka Kaunismäki	MLB	45	Jani-Petteri Koivumäki
WR	29	Iiro Huhtala	WLB	33	Juha Luuri
LT	79	Tamas Csulik	Nickel	2	Maxime De Falcis
LG	70	Jukka Ristolainen	CB	12	Joonas Kaleva
C	58	Jonathon Moorhouse	SS	43	Juhani Koivumäki
RG	77	Antti Rinta-aho	WS	31	Lamin Saho
RT	71	Lukas Bockay	CB	22	Mikko Havulehto

Pois: –

Epävarmat: –

Tuomariryhmä:

Päätuomari	Veikko Lamminsalo
Aputuomari	Perttu Hautala
Linjatuomari	Jukka Lehtinen
Rajatuomari	Jani Sipi
Sivutuomari	Jenny Holmberg
Kenttätuomari	Harri Toijala
Takatuomari	Juhani Bruun

Torstaina Tampereella tarjolla sekä jännitystä että kipinöintiä, kun Saints isännöi Crocodilesia. Saints kärsi avauskierroksella tappion Kuopio Steelersille, eikä sillä ole varaa aloittaa kauttaan kahdella kotitappiolla. Crocodiles puolestaan on uusiutunut viime syksyn jälkeen runsaasti, ja nyt nähdään ensimmäinen versio vuoden 2018 Crocoista, mikä jo itsessään riittää syyksi ilmestyä Pyynikille torstaina. Tai ainakin asettua Ruudun ääreen.

Mikä on Saintsin todellinen iskukyky?

Tamperelaisten avausottelu Steelersiä vastaan oli jokseenkin erikoinen näytös. Saints eteni 423 jaardia – keskimäärin kuusi jaardia yritystä kohden. Ja pelikellonkin perusteella Saints oli lievästi niskan päällä. Kolmansien yrityksien epäonnistumiset kuitenkin tyrehdyttivät tamperelaisten hyökkäyksen etenemisen ja lisäksi pelinrakentaja Kyle Nolan heitti kaksi syötönkatkoa.

Saintsin pelissä huomio kannattaa naulata linjapelaamiseen. Tamperalaisilla on isokokoinen ja fyysinen hyökkäyslinja, joka pystyy avaamaan Matti Airaksiselle, Juzz Tinylle ja todennäköisesti torstaina palloa saavalle Tuukka Lehtosellekin juoksuväyliä, eikä Saintsin pelin tarvitse perustua pelkkään heittoon. Vastaavasti linjan on pystyttävä tarjoamaan Nolanille aikaa ja rauhaa rakentaa heittopeliä, sillä isokokoinen pelinrakentaja ei selkeästikään ole mukavuusalueellaan, mikäli hänet pakotetaan liikkeeseen.

Näyte ilari Laineen kyvystä halkaista puolustus:

Laitahyökkääjäkaksikko Micky Kyei ja Ilari Laine tekivät kumpikin kaksi touchdownia Steelersiä vastaan ja osoittivat kykynsä tehdä loihtia pelejä. Mikäli Crocodiles onnistuu patoamaan Pyhimysten juoksun, kääntyvät katseet tähän duoon.

Crocodilesin nuoret kulmapuolustajat eivät enää ole tulokkaita eivätkä edes kokemattomia, ja heillä onkin nyt työtä tehtävänä Kyein ja Laineen lisäksi Juuso Alakoskea puolustaessaan. Ranskalainen Maxime De Falcis sekä kokenut Ruotsin maajoukkuemies Lamin Saho yhdessä Juhani Koivumäen kanssa antavat tulitukea.

Vieraiden linjassa suurimman haasteen Saintsille tarjoaa jättiläismäinen Ja´Michael Edwards-Lott, joka varsinkin juoksun puolustamisessa saattaa ankkuroida koko keskustan. Taustalla tukimiehet Jaska Värinen ja Juha Luuri puolestaan ampuvat kimppuun, jos pallonkantaja lähtee kiertämään, eikä tältä kaksikolta ainakaan nopeus lopu kesken.

Crocodilesin keskushyökkääjä Christian Powell allekirjoitti kaksi vuotta sitten sopimuksen NFL-joukkue Pittsburgh Steelersin kanssa. Torstaina hän debytoi Vaahteraliigassa.

Crocodiles-hyökkäyksen alkuliemi: monipuolista juoksua ja pitkää heittoa

Seinäjoella viime lauantaina pelatussa harjoitusottelussa Crocodiles kohtasi I-divisioonan Helsinki Wolverinesin. Keskushyökkääjä Christian Powell osoitti olevansa maineensa veroinen pallonkantaja ja jos Saints haluaa pysäyttää Crocodilesin, sen on ensin pysäytettävä Powell. Tässä taistelussa Powellin ykkösvastus on Saints-tukimies Tony Ballon.

Juoksupeliin oman lisämausteensa tuo pelinrakentaja Ben Wilkerson, joka on erinomainen juoksija ja kurittomia puolustuksia vastaan kääntää myös heittopelit helposti juoksujaardeiksi.

Crocodilesin viimekauden aloittavasta hyökkäyksen linjasta aloituksessa on nyt ainoastaan vasen guard Antti Rinta-aho. Tuomas Hvitfelt siirtyi Turusta, Jonothan Moorhouse Iso-Britanniasta, Lukas Bockay Slovakiasta ja Tamas Csulik Unkarista. Se, miten tämä viisikko saa yhteispelinsä toimimaan, ratkaisee Crocodilesin hyökkäystehon – olivatpa pallonkantajat miten tehokkaita tahansa. Saintsin puolustuksen linjassa Juha Yli-Arvela säkitti avauksessa kaksi kertaa ja häneltä odotetaan varmasti nytkin näkyvää roolia omalla laidallaan.

Heittopelissä Anthony Brooks osoitti vaarallisuutensa Crocodilesin harjoituspelissä ja Miikka Kaunismäki teki kaksi touchdownia Wilkersonin heitoista. Ensimmäisen pelin perusteella Crocodilesin heittopeli on vaarallisinta silloin, jos puolustus ylireagoi juoksuun ja tällöin erityisesti Brooksin kanssa monet joutuvat vielä vaikeuksiin. Saints puolestaan oli Steelersiä vastaan vaikeuksissa juuri pitkiä heittoja vastaan. Harjoituspelin perusteella Wilkersonin lyhyemmät heitot eivät vielä olleet täysin synkassa laitahyökkääjien kanssa, mikä toki on varsin tyypillistä alkukaudesta.

Mielenkiintoista on nähdä, miten Saints ryhmittää jenkkitakamies Elliott Jeffcoatin tähän otteluun: joko kulmapuolustajaksi Brooksin kimppuun tai sitten safetyksi, jolloin Jeffcoat pystyisi osallistumaan myös juoksun puolustamiseen. Ronny Lehmussaari ja Ville-Valtteri Suojanen ovat toki hyviä juoksupuolustajia safetyn paikoilta kumpikin.

Paljon on kysymyksiä ja epätiedon aihioita, mutta jo torstaina siis vastauksia on Pyynikillä tarjolla.