Hämeenlinna Huskies päättää ensimmäisen kautensa Vaahteraliigassa runkosarjan osalta sijaan kolme ja kohtaa näin ollen Wasa Royalsin välierässä. Hämeenlinnalaisten sijoitus varmistui, kun Huskies voitti maanantai-iltana Porvoossa Butchersin lukemin 6–28. Butchers sijoittuu puolestaan neljänneksi ja kohtaa välierässä Helsinki Roostersin.
Huskiesin voiton avaimia oli maanantaina kaksi: Stan Bedwellin johdolla Huskies-hyökkäys onnistui liikuttamaan heittopelillä palloa tehokkaasti ja samaan aikaan Huskiesin puolustus piti Butchersin juoksupelin kurissa. Numeroiksi muutettuna: Bedwell heitti 370 jaardia ja kaksi maalia. Butchers puolestaan eteni juosten vain 21 jaardia, kun porvoolaisten keskiarvo ennen maanantaita oli lähes 200 jaardia ottelua kohden.
Ottelun ensimmäinen neljännes kului Huskiesin komennossa. Bedwell heitti nopealla rytmillä sekä laitoihin että poikkekentän kuvioihin. Niko Lester pelasi selvästi jalkavaivaisena, mutta tästäkin huolimatta tehokas. Ensimmäisen hyökkäysvuoron Bedwell uski pallon jaardin päästä maaliin itse. Lisäpiste kuitenkin epäonnistui.
Myös vierasjoukkueen toinen hyökkäysvuoro oli mallikas, mutta lopulta 94-jaardinen vuoro pysähtyi neljännellä yrityksellä aivan maalilinjan tuntumassa. Tämän jälkeen Butchers kuitenkin joutui käynnistämään oman hyökkäyksensä läheltä omaa maalialuetta, ja lopulta kotijoukkueen hyökkäyksen linja joutui pitämään Huskiesin James Perrineauta kiinni maalialueella, mistä tuomittiin porvoolaisille oma maali ja Huskiesille kaksi pistettä.
Yksi erikoisimmista tavoista tienata pisteitä:
Butchersin laitahyökkääjäosasto oli otteluun lähdettäessä kapea, sillä muun muassa Phung Nguyen oli edelleen sivussa. Tätä vajetta porvoolaiset paikkasivat siirtämällä puolustuksen linjamies Ville Kurvisen ajoittain laitahyökkääjäksi. Takavuosien all stars – ja maajoukkuelaitahyökkääjä näytti, että pallot jäävät edelleen kiinni. Ensimmäisellä neljänneksellä Kurvinen eteni Daniel Farleyn heitosta 30-jaardisen siivun ja toisella neljänneksellä hän teki Farleyn heitosta kavennuksen lukemiin 6–8. Kotijoukkueen ainoaksi jäänyttä maalia edelsi Daniel Luoman pitkä kiinniotto Farleyn heitosta, jolla Butchers kaksinkertaisti tuohon asti etenemänsä jaardimäärän.
Toiselle neljänneksellä nähtiin useita ”läheltä piti” –tilanteita maalilinjan tuntumassa. Bedwell teki maalinsa puskemalla keskeltä pallon sisään, mutta lähellä oli myös, ettei sama olisi toistunut Huskiesin toisella hyökkäysvuorolla. Kyse oli todennäköisesti senteistä – tai milleistä – ettei pallo olisi ylittänyt maalilinjaa. Stevens oli puolestaan lähellä tulla taklatuksi omalle maalialueelle hetkeä myöhemmin. Lisäksi ensimmäinen puoliaika päättyi erikoiseen maalilinjatilanteeseen: Huskies halusi pelata viimeiset sekunnit pelikellosta pois laittamalla polven maahan, mutta hämeenlinnalaiset olivat niin lähellä omaa maalialuetta, että Bedwellillä ei ollut tilaa tätä tehdä. Lopulta Huskies selvisi tilanteessa pelaamalla viimeiset sekunnit kellosta pelaamalla heittopelin.
Päätösneljänneksellä Hurtta-hyökkäys alkaa purra
Butchersin kavennettua tilanteeksi 6–8 puolustukset olivat oppineet läksynsä eikä pisteitä sen jälkeen nähty kuin vasta päätösneljänneksellä. Mutta silloin Huskies laittoi pelin nopeasti pakettiin. Viimeisen 12-minuuttisen vierasjoukkue vei puhtaasti 0–20.
Ensin Niko Lester teki Bedwellin heitosta touchdownin ja Roman Runner koppasi lisäpisteestä eron jo kymmeneen pisteeseen. Pari minuuttia myöhemmin ottelun ykköslaituri Ruben De Ruyter (5 kiinniottoa, 109 jaardia) karkasi screen-pelistä tekemään 63-jaardisen touchdownin ja käytännössä sinetöi Huskiesin voiton.
Päätöspisteet teki hämeenlinnalaisten tukimies Tahj Jones peittämällä Rickhard Heleniuksen blokkaamaan lentopotkun Butchersin maalialueella. Tilanteeseen 6–28 ottelu lopulta päättyi.
Niko Lesterin ulos ja ylös -kuvio tuottaa tulosta:
Vaahteraliiga, 14. peliviikko:
MA 14.08.2017 | 18:30 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Hämeenlinna Huskies 6–28 (0–7, 6–2, 0–0, 0–20)
Vaahteraliiga jatkuu perjantaina, jolloin Seinäjoki Crocodiles ja Helsinki Roosters kohtaavat OmaSp Stadionilla Seinäjoella. Runkosarjan viimeisen kierroksen pelipäivät ovat perjantai, lauantai ja sunnuntai.
Kuvat:
