Tampereen Saints johti perjantain tv-ottelua vain kahden minuutin ajan, mutta se riitti tuomaan nousijajoukkueelle kauden toisen voiton. Vahva toinen puoliaika nosti Saintsin 29-28 (14-28) -voittoon. Voiton sinetöi Eero Hiltusen neljännellä yrityksellä syntynyt kiinniottotouchdown, joka kruunasi Saintsin 99-jaardisen hyökkäysvuoron.
Saintsin puolustus petasi hyökkäykselle paikan tehdä voittopisteet pysäyttämällä TAFTin hyökkäyksen aivan maaliviivan kynnykselle. TAFT yritti 28-23 -johdossa pelata neljännen yrityksen jaardin päästä maalista, mutta pelinrakentajaksi vaihdetun Cole Webbin juoksu ei tuonut tulosta.
Ottelun hahmo oli Saintsin keskushyökkääjä Tuukka Lehtonen, joka juoksi Vaahteraliigan tämän kauden kovimman jaardimäärän, 173. Lehtonen kannatteli joukkuettaan ensimmäisellä puoliajalla, kun TAFT sai pidettyä Saintsin heittohyökkäyksen ykkösaseet Tommi Pinnan ja Henri Laineen pimennossa.
– Hyökkäyksen linja teki loistavaa työtä, ja Tuukka juoksi tänään kuin mies. Toisen puolikkaan ehdoton kuningas oli kuitenkin puolustus: ei päästettyjä pisteitä ja yksi safety, Saintsin päävalmentaja Teemu Majander kehui.
Laine jäi kokonaan ilman koppeja ensimmäisellä puoliajalla, Pinnan saldo oli kolme kiinniottoa ja 15 jaardia. Laine teki kuitenkin tärkeän touchdownin toisella puoliajalla, ja otti yhteensä kolme heittoa kiinni. Hiltunen teki pelinrakentaja Dominic Bonan heitoista kaksi touchdownia. Jaakko Koivunen otti kiinni viisi heittoa ja teki yhden touchdownin. Pinnan saldo oli viisi kiinniottoa ja 39 jaardia.
Ottelu oli TAFTin osalta todella kaksijakoinen. Ensimmäistä voittoaan sitten kesän 2014 metsästävä joukkue sai otteluun unelma-alun, kun Cedric Johnson tavoitti Webbin 55-jaardisella TD-heitolla heti ensimmäisellä hyökkäysyrityksellä. Viime viikon tavoin pelinrakentajana jatkanut Johnson pelasi huikean ensimmäisen puoliajan: 19 heitosta onnistui 15. Johnson heitti neljä touchdownia: yhden Webbille, kaksi Joel Sislerille ja yhden Tyrwone Stillille. Toisen neljänneksen puolivälissä TAFT johti jo 28-7, mutta sen jälkeen joukkue ei enää saanut tehtyä pisteitä. Toisella puoliajalla vantaalaisten hyökkäys hyytyi täysin. Ensimmäisellä puoliajalla TAFT eteni 279 jaardia, toisella vain 109, joista niistäkin valtaosan yhdellä hyökkäysvuorolla. Toisella puoliajalla vieraat jäivät pisteittä.
– Puoliajalla rauhoituimme ja kokosimme havainnot vastustajasta. Toisella puolikkaalla aloimme juosta tietoisesti juosta enemmän, Majander kertasi.
Hiltusen voittomaaliksi jääneen touchdownin jälkeen TAFTille jäi vielä kaksi minuuttia aikaa palata johtoon, mutta ottelu ratkesi Dajon Newellin ottamaan syötönkatkoon.
TAFTin heittopelin ykköskohde oli Jani Luiro, joka lähes tuplasi kauden kiinniottomääränsä. Hän otti kiinni yhdeksän heittoa. Joel Sisler eteni seitsemällä kiinniotolla 109 jaardia ja teki kaksi touchdownia. Puolustuksen puolella hän poimi syötönkatkon omalla maalialueella.
Eniten taklauksia ottelussa keräsi TAFTin Joonas Luokkakallio, 11,5.
Saints menetti ottelussa monitoimimies Matti Airaksisen, joka joutui jättämään ottelun kesken loukkaantumisen takia.
Saints nousi voitolla tasapisteisiin Royalsin ja Butchersin kanssa. Saints pelaa seuraavan kerran jo tiistaina, kun Royals saapuu Pyynikille. TAFT kohtaa myös seuraavaksi Royalsin, kun vantaalaiset matkaavat Vaasaan 17.7.
Vaahteraliiga, 8. peliviikko:
PE 08.07.2016 | 18:30 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Vantaan TAFT 29–28 (7–21)
Muut kierroksen ottelut:
LA 09.07.2016 | 16:00 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Helsinki Roosters
SU 10.07.2016 | 16:00 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Porvoo Butchers
TI 12.07.2016 | 18:00 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Wasa Wa1ld Royals
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 5 | 5 | 0 | 183 | 37 | 146 | 10 |
| Roosters | 5 | 5 | 0 | 166 | 64 | 102 | 10 |
| Trojans | 6 | 4 | 2 | 215 | 141 | 74 | 8 |
| Royals | 5 | 2 | 3 | 74 | 66 | 8 | 4 |
| Saints | 6 | 2 | 4 | 140 | 269 | -129 | 4 |
| Butchers | 6 | 2 | 4 | 112 | 173 | -61 | 4 |
| TAFT | 7 | 0 | 7 | 104 | 244 | -140 | 0 |
Kuvat:
FSC Media / Riku Flink
http://www.sajl.org/images/tilastot/vl16020.shtml
TAFT on käytännössä pakkovoiton edessä, Saints voi nousta jaetulle neljännelle sijalle tai pudota viimeiseksi
Vaahteraliigan kahdeksas peliviikko alkaa erittäin mielenkiintoisella TV-ottelulla, kun Tampereella kohtaavat Tampere Saints ja Vantaan TAFT. Saints (1-4) on tällä hetkellä sarjassa kuudentena, ja TAFT (0-6) on vain kahden pisteen päässä. Mikäli Saints voittaa ottelun, se nousee tasapisteisiin Porvoo Butchersin ja Wasa Wa1ld Royalsin kanssa ja voi tiistaina voittamalla Royalsin nousta kiinni pudotuspelipaikkaan. Tappiolla Saints vastaavasti putoaa sarjassa viimeiseksi. TAFT:n on käytännössä pakko voittaa perjantaina, mikä vantaalaiset haluavat runkosarjan päätyttyä pelata pudotuspeleissä.
Saintsin päävalmentaja Teemu Majander ei salaile. Kun pelataan kovista panoksista, on pelattava kovaa:
– Taisto tulee olemaan tiukka. Kahden samoista sijoista taistelevan joukkueen ottelussa ei juuri armoa tulla tuntemaan, Majander kertoo.
Saintsilla on allaan tappio-ottelu Butchersia vastaan. TAFT pelasi vastaavasti Turussa Anders Trojansia vastaan, jossa taisteli ensimmäisen puoliajan hyvin, mutta joutui lopulta taipumaan. Päävalmentaja Stephen Stokes hakee joukkoineen edelleenkin ensimmäistä ”koko ottelun -onnistumista”.
– Ei ole salaisuus, että ensimmäinen puolikkaan aikana emme saaneet yhtään voittoa, mutta se ei tarkoita, että ensimmäinen osa kaudesta olisi ollut totaalinen tappio. Yritämme kasvattaa positiivisia asioita ja minimoida negatiivisia, jotta saamme kasaan onnistumisia neljän neljänneksen verran. Sillä lailla taistelemme mukaan kauden toisella puolikkaalla. Ja se alkaa perjantaina.
Johnson ja Webb vuorottelevat TAFT:n pelinrakentajina
Edellisessä ottelussa TAFT oli punonut hyökkäystään uuteen muottiin. Pelinrakentajina nähtiin sekä Cole Webb että Cedric Johnson, joista Johnson lopulta pelasi valtaosan. Lisäksi TAFT käytti runsaasti erilaisia hyökkäysmuodostelmia. Lihasvammasta kärsivä Johnson aloitti kautensa laitahyökkääjänä, mutta pystyy vammastaan huolimatta osallistumaan peliin aktiivisemmin pelinrakentajan paikalla. Webb puolestaan pelaa vaihtoehtoisesti laitahyökkääjänä Johnsonin ollessa pelinrakentaja.
Trojansia vastaan Johnson heitti kolme touchdownia Webbille. Hän onkin Majanderin mukaan yksi tärkeimmistä pelaajista, joita vastaan Saintsin puolustuksen on onnistuttava.
– Pelinrakentaja Cole Webb on kova urheilija, jota TAFT käytti Turkua vastaan varsin monipuolisesti, Hänen kurissa pitäminen missä vain on tärkeää.
– Webb on meidän mielestämme liigan nopein pelaaja, Stokes toteaa. – Ja viime ottelu näytti, että hän on myös yksi parhaimmista kiinniottajista. Olisi rikos olla pyrkimättä tuollaiselle urheilijalle palloa avoimeen tilaan.
Stokesin mukaan Webb on edelleen TAFT:ssa ensisijaisesti pelinrakentaja, mutta Johnsonin ja Webbin roolitus oli vantaalaisilla tiedossa jo silloin, kun TAFT pelaajia joukkueeseensa kiinnitti.
Joel Sisler on kahdessa edellisessä ottelussa noussut TAFT-hyökkäyksen avainlaitahyökkääjäkti Webb-Johnson -kaksikon oheen. Vantaalaisten juoksupeli sen sijaan oli tukkoista myös edellisessä ottelussa. Saintsin puolustus puolestaan joutui antautumaan Butchersille lähes 300 juoksujaardin verran. Tamperelaisjoukkueen tärkeimmät juoksupuolustajat Hannes Jokinen linjan keskustassa, Johan Grahn keskimmäisenä tukimiehenä sekä takakentältä juoksulinjoihin ampuva Juwan King haluavat varmasti korjata tuon tilaston perjantain ottelussa. Puolustuksen linja päädyssä Andrea Pasqualilla on iso rooli estää Webbiä ja Johnsonia karkaamasta laidan kautta omiin juoksuihin.
– Puolustuksen tuki- ja takamiesten on pysyttävä TAFT:n alati vaihtuvien hyökkäysmuodostelmien mukana, Majander tiivistää ja lisää: – Yksinkertaisistakin peleistä saadaan potentiaalisia, kun niillä saadaan aikaan toivottu match up. TAFT on pelannut hyökkäystä, jossa muodostelmat vaihtelevat. Puolustuksessa heidän taktiikkansa on vaihdellut myös kauden mittaan eri vastustajien mukaan. On mielenkiintoista nähdä millaisilla paketeilla he lähtevät meitä haastamaan.
TAFT:lla on otteluun lähdettäessä vajausta puolustuksen puolella, joten Stokesin mukaan useampi pelaaja saattaa siirtyä hyökkäyksestä auttamaan puolustusta. Tämä taas avaa näytönpaikkoja uusille, nuorille hyökkääjille.
– Me luotamme pallonkantajiin, jotka eivät ole vielä tänä vuonna paljon kentällä esiintymään, Stokes lupaa.
Bonan heittopeli kohtaa TAFT:n haavoittuneen takakentän
Saintsin hyökkäyksen johtaja, pelinrakentaja Dominic Bona ei pelannut kauden parasta peliään lauantaina Butchersia vastaan, mutta on johtanut viime viikkoina tamperelaisten hyökkäystä nousujohteisesti. Valintaan perustuvassa juoksupelissä Bona sekä Vaahteraliigan kotimaiseen keskushyökkääjäeliittiin noussut Tuukka Lehtonen ovat kumpikin hyvin yhteen pelaavan hyökkäyksen linjan takana juosseet ajoittain hyvällä keskiarvolla.
Juoksupeli ei kuitenkaan ole ollut Saints-hyökkäyksen tehokkain osa-alue. Bonan yhteistyö heittopelissä Tommi Pinnan, Henri Laineen, Eero Hiltusen ja Juuso Jylhän kanssa on tuottanut kolmessa edellisessä ottelussa 13 touchdownia. Pinta on tehnyt maaleista kuusi. Stokes on pelannut aikanaan Helsinki Wolverinesissa Pinnan kanssa samaan aikaan ja muistaa vuoden takaa Saintsin heittohyökkäyksen toimiessaan helsinkiläisten päävalmentajana I-divisioonassa.
– Tommi is a beast! Hän voi vahingoittaa puolustustamme monella tavalla, Stokes toteaa ja viittaa myös Pinnan vahvaan blokkityöskentelyyn. – Heillä on kuitenkin myös muita pelimiehiä hyökkäyksekssä. Minä valmensin ja Joel Sisler pelasi Hämeenlinnassa Saintsia vastaan ja tiedämme varsin hyvin, miksi Saints oli viime vuonna I-divisioonan mestari.
TAFT:n takakenttä koki kovia Trojans ottelussa. Kulmapuolustaja La Trice Littlen ja safety Xavier Andrén kausi päättyi loukkaantumiseen ja lisäksi safety Joonas Mattila tuomittiin pelikieltoon. Varsinkin Littlen pituutta TAFT:n takakenttä tarvitsisi Pintaa (197 cm) ja Lainetta (192 cm) vastaan. Lisäapua vantaalaisten takakenttä saattaa saada sivurajalta, päävalmentaja Stokes on nähty kentällä useammankin kerran kauden aikana – mahdollisesti myös Tampereella.
– Loukkaantumisten ja pelaajien varusmiespalveluksen vuoksi saataan joutua laittamaan varusteet jälleen päälle, Stokes pyörittelee. – Se ei kuitenkaan tapahdu helposti. Valmentaminen on päätehtäväni.
– Xavier on pelaamisen ohessa puolustuksen koordinaattori. Hän voi nyt keskittyä pelkästään siihen rooliin, mikä saattaa joissakin tilanteissa kääntyä meille myös eduksi.
Majanderin mukaan perjantain taistelusta voi odottaa tiukkaa taistelua. Arvioissa joukkueet on sijoitettu lähelle toisiaan.
– Uskon että tämä mittelö voi mennä aivan kalkkiviivoillekin. Silloin punnitaan usko omaan duuniin ja sen riittävyyteen, Saints-valmentaja päättää.
Aloituskokoonpanot:
Saints:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 9 | Dominic Bona | DE | 93 | Andrea Pasquali | |
| RB | 12 | Tuukka Lehtonen | DT | 99 | Hannes Jokinen | |
| RB | 5 | Dajon Newell | DT | 96 | Ilkka Minkkinen | |
| WR | 80 | Tommi Pinta | DE | 98 | Ville Pietikäinen | |
| WR | 81 | Henri Laine | LB | 22 | Akseli Arvaja | |
| WR | 31 | Eero Hiltunen | LB | 58 | Johan Grahn | |
| LT | 76 | Juho Pietilä | LB | 24 | Joni Pyrhönen | |
| LG | 67 | Jami Helenius | CB | 11 | Juha Kangas | |
| C | 55 | Oliver Kanto | SS | 1 | Juwan King jr. | |
| RG | 59 | Lasse-Matti Nieminen | FS | 10 | Paavo Pennanen | |
| RT | 61 | Topias Räty | CB | 3 | Toni Hammar |
TAFT:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 18 | Cole Webb | DE | 47 | Santtu Lehtonen | |
| RB | 6 | Andre Dahlman | DT | 94 | Joonas Kolkka | |
| WR | 12 | Cedric Johnson | DT | 98 | Niko Nousiainen | |
| WR | 17 | Toni Öhman | DE | 33 | Ville Heliö | |
| WR | 84 | Jani Luiro | LB | 8 | Joel Sisler | |
| TE | 11 | Tyrwone Still | LB | 3 | Jim Barry | |
| LT | 77 | Olly Sunmola | LB | 27 | Joonas Luokkakallio | |
| LG | 65 | Tyshawn Hall | CB | 84 | Jani Luiro | |
| C | 62 | Stewart Keenan | SS | 20 | Jani Hentunen | |
| RG | 66 | Onni Tirkkonen | FS | 5 | Valtteri Pouttu | |
| RT | 61 | Roope Siitonen | CB | 7 | Benjamin Nousiainen |
Vaahteraliiga, 8. peliviikko:
PE 08.07.2016 | 18:30 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Vantaan TAFT
Ottelu näkyy suorana lähetyksenä Nelonen Pro – ja Ruutu+ -kanavilla ennakkostudioineen kello 18.00 alkaen.
Muut ottelut:
LA 09.07.2016 | 16:00 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Helsinki Roosters
SU 10.07.2016 | 16:00 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Porvoo Butchers
TI 12.07.2016 | 18:00 | Pyynikki, Tampere:
Tampere Saints – Wasa Wa1ld Royals
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 5 | 5 | 0 | 183 | 37 | 146 | 10 |
| Roosters | 5 | 5 | 0 | 166 | 64 | 102 | 10 |
| Trojans | 6 | 4 | 2 | 215 | 141 | 74 | 8 |
| Royals | 5 | 2 | 3 | 74 | 66 | 8 | 4 |
| Butchers | 6 | 2 | 4 | 112 | 173 | -61 | 4 |
| Saints | 5 | 1 | 4 | 111 | 241 | -130 | 2 |
| TAFT | 6 | 0 | 6 | 76 | 215 | -139 | 0 |
Otsikkokuva: Sami Ranta
Muut kuvat: Harri Koivunen,