Kuopio Steelers julkaisi tiistaina kahden yhdysvaltalaispelaajan sopimukset kaudelle 2026. Keskushyökkääjä Joshua Mack sekä tukimies Christopher Cox vahvistavat joukkuetta tulevana kesänä.
Kuopio Steelersin mestaruuskausille tunnuksenomaista olivat erinomaiset yhdysvaltalaispelaajien värväykset keskushyökkääjän sekä tukimiehen paikoille. Päävalmentaja Pekka Utriaisen ja GM Jani Lindqvistin tutkat löysivät noille tärkeille pelipaikoille tulevalle kaudelle New Yorkin Rochesterista kotoisi olevat Joshua Mackin sekä Christopher Coxin.
27-vuotias Joshua Mack aloitti yliopistouransa University of Mainessa (NCAA D1, 2016-2017), mutta siirtyi virginialaiseen Liberty Universityyn (NCAA D1), jossa pelasi kausilla 2019-2021). Kaikkiaan 54 ottelussa esiintynyt keskushyökkääjä keräsi yliopistourallaan komeat 4066 edettyä jaardia ja 19 touchdownia. Yliopistouran päätyttyä Mack hankki kaudella 2022 kokemusta eurooppalaisesta jenkkifutiksesta Marburg Mercenariesin (GFL) sekä Cologne Centaurionsin (ELF) joukkueissa. Mack Attack -lempinimen saanut keskushyökkääjä on pelannut kolme viimeistä vuottaa Meksikossa sekä Yhdysvaltojen Indoor Football Leaguen joukkueissa.
Steelers-päävalmentaja Utriainen on innoissaan saatuaan houkuteltua miehen vihdoinkin Kuopioon
– Joshua on ammattimies, kaikin tavoin. Hän ymmärtää mitä voittaminen vaatii. Johtajuutta, positiivista asennetta, kilpailu- ja kamppailuhalua ja tietysti myös isoja pelejä – ja niitä hän on tottunut tekemään aina missä onkaan pelannut, niin juoksu kuin heittopeleistä, sekä potkujenkin palauttajana. Muutama vuosi sitten oli jo alustavia keskusteluja J-Mackin tulemisesta Kuopioon ja nyt on todellakin oikea aika tälle.
Tukimiehen paikalle värvätty Christopher Cox pelasi kaikki viisi yliopistokauttaan Alfred Universityssä (NCAA D3) New Yorkissa. 31 yliopistopelissään hänen nimiinsä kirjattiin 192 taklausta joista 112 soolona. Pelinrakentajan säkityksiä 25-vuotiaalle Coxille kirjattiin 9,5 ja syötönkatkojen lukumääränä viisi.
Kaudella 2025 Cox pelasi Tanskassa Frederikssund Oaksin joukkueessa. Oaksin riveissä myös keskushyökkääjän roolissa esiintynyt yhdysvaltalainen valittiin kauden päätteeksi koko sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Steelers-tiedotteessa Utriainen on tyytyväinen hyvät näytöt antaneen tukimiehen kaappauksesta Kuopioon.
-Chris on vähän isompi ja fyysisempi pelaaja, joka kuitenkin pystyy operoimaan isossakin tilassa ja kaikkialla missä mies on pelannut, niin pallo löytää aika usein miehen käsiin, mikä ei ole ihan tavallista hänen pelipaikallaan. Chris on erittäin nälkäinen ja viime kausi Tanskassa The Frederikssund Oaksissa oli hänelle iso onnistuminen ja tavoitteet miehellä on päästä urallaan edelleen eteenpäin ja ollaan tosi iloisia, että saatiin hänet nyt Kuopioon.
Coxin ja Mackin sopimusten myötä Steelersillä on rosterissaan nyt kolmen yhdysvaltalaispelaajan nimet. Aiemmin seura julkaisi pelinrakentaja Slade Jarmanin signauksen.
Lue lisää:
- Joshua Mack ja Chris Cox liittyvät Kuopio Steelersin riveihin
- Kuopio Steelers värväsi kokeneen pelinrakentajan
Photos: Peter Buechner, Peter Mangels
