Vaahteraliigakausi 2025 on yhtä ottelua vaille valmis. Vaahteramalja XLVI-otteluun ovat tiensä raivanneet Porvoo Butchers sekä Seinäjoki Crocodiles. Joukkueet kohtaavat loppuottelussa nyt neljättä kertaa.
Porvoon Butchers raivasi tiensä Vaahteramalja XLVI -finaaliin hallitsemalla vuoden 2025 Vaahteraliigan runkosarjaa puhtaalla 10–0 rekordilla. He etenivät finaaliin vakuuttavalla välierävoitolla hallitsevasta mestarista Helsinki Roostersista lukemin 44–14 Porvoon Keskuskentällä, jossa pelinrakentaja Christian Arrambide heitti 260 jaardia 67 %:n tarkkuudella. Christian Powell säesti mukana 151 jaardin ja kolmen touchdownin esityksellään. Porvoolaiset ovat olleet sarjan ennakkosuosikki alusta alkaen ja keväällä kootun tähtisikermän pelaajat ovat kestäneet ulkopuolelta asetetut paineet erinomaisesti. Lauantaina joukkueelle on edessä viimeinen tasonmittaus.
Seinäjoki Crocodiles polku Vaahteramalja XLVI -otteluun on ollut vastustajaansa kuoppaisempi. Runkosarjan rekordi 7-3 tuotti lopulta sarjataulukossa kolmannen sijan, joka toi välierävastustajaksi jo toista vuotta peräkkäin Steelersin kotikentällään. Dramaattinen välierävoitto Kuopio Steelersistä jatkoajalla syntyi pelinrakentaja Brandon Kylesin kauden parhaan pelin tuloksena. Läpi kauden Crocodilesin puolustuksen etulinjan miehitystä on pidetty yhtenä sarjan parhaista, mutta kauden lähestyessä päätöstään myös hyökkäys on päässyt tarjoamaan herkullisia hetkiä joukkueen kannattajille.
Klisee tai ei, linjat sen lopulta ratkaisevat
Kauden käynnistyessä Porvoon Butchersin hyökkäyslinjaa epäiltiin joukkueen heikoksi lenkiksi, mutta kesän pelit ovat näyttäneet jotain täysin päinvastaista. Yhdysvaltalaisen John Paul Floresin johdolla hyökkäyslinja on pelannut erinomaisen kauden ja antanut työrauhan Arrambiden heitoille, sekä blokit Powellin juoksuille. Loppuottelun lähestyessä kysymysmerkkejä heitetäänkin enemmän porvoolaisten puolustuksen suuntaan.
Puolustuslinjan ykkösmies Jesse Vuoksenturja on ottanut kolhuja kauden lopulla ja suuri vastuu jakautuu nyt tasaisesti Atro Heinosen, Julius Vuoksenturjan sekä huikean kauden pelanneet Noah Netteyn harteille.
Crocodilesin hyökkäyslinja on parantanut otteitaan kauden edetessä ja sai yhteisenä isona tunnustuksena valinnan ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi kauden viimeisessä runkosarjapelissä. Huomiointi on aiemmin annettu ainoastaan yksitäisille pelaajille. Lauantaina isot ja ilkeät miehet saavat venyä vielä kertaalleen parhaimpaansa blokatessaan tilaan sarjan juoksukuninkaalle, De’Anta Sippille. Toistaiseksi Crocojen pelinrakentajan suojaus on ollut kunnossa. Linja on sallinut liigassa vähiten säkityksiä (6 kpl)
Seinäjoen puolustuslinjasta on tullut eräänlainen ilmiö sen yhdysvaltalaispelaajien aggressiivisuuden ansiosta. Toista kautta Suomessa pelaava Charles Akanno nousi historiankirjoihin tekemällä Vaahteraliigan uuden kausiennätyksen säkityksissä (14,5) ja tacklen paikalla pelaava Tylen Riley-Coleman on säestänyt erinomaisesti mukana. Linjan suomalaispelaajat Samuel Leppänen ja Luka Hietala ovat kasvaneet uusiin mittoihin yhdysvaltalaisten innostamana.
Kuka pitää Eerolaa?
Butchers on useassa kauden pelissä onnistunut repäisemään tuntuvan johdon heti ottelun alussa. Karkumatkat ovat onnistuneet Luukas Eerolan pitkien pelien sekä puolustuksen pallonriistojen yhteisvaikutuksesta. Ottelun ehkäpä kaikista mielenkiintoisin matchup tulee olemaan Eerolan, ja häntä vartiomaan asetetun takapuolustajan kesken. Monella crocodiililla lienee vielä tuoreessa muistissa Butchersin shokkivoitto 2023, jolloin Eerola kirjautti Vaahteramaljassa peräti kolme touchdownia. Seinäjokisten kulmapuolustajien paikoille on otteluun kirjattu Akseli Syrjänen ja Juho Kasari.
Saako Powell vihdoinkin maljansa?
Christian Powell on pelannut Vaahteramaljassa kolme kertaa perättäin saavuttamatta voittoa. Seinäjoella seitsemän kautta liigaa tahkonnut yhdysvaltalainen siirtyi Porvooseen ja on astumassa Vaahteramaljaan selkeän ennakkosuosikin hyökkäyksessä. Powellin vanhat joukkuetoverit tulevat tekemään kaikkensa estääkseen hänen maljahaaveensa toteutumisen. Crocodilesin puolutus on päästänyt liigajoukkueiden puolustuksista vähiten juoksujaardeja, mutta veteraanikeskushyökkääjä on pelannut Butchers-paidassa huikean kauden. Lauantaina miestä ei enää säästellä.
Porvoon Butchers lähtee lauantain loppuotteluun selkeänä ennakosuosikkina – aivan kuten Crocodiles lähti omaan koti-vaahteramaljaansa kaksi vuotta sitten. Astelma on herkullinen. Tätä kannattaa tulla katsomaan paikan päälle vähän kauempaakin.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteramalja XLVI Pelataan lauantaina 13.9.2025 Helsingin Bolt Arenalla. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:00 mutta viereisellä Saharan kentällä on ohjelmaa koko perheelle jo klo 12:00 alkaen.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Kuuntele: Tailgate Podcast Vaahteramalja-ennakko
- Tutustu: Butchers ennakko
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
