Kuopio Steelers ei jättänyt mitään arvailujen varaan vieraillessaan lauantaina Helsingin Myllypurossa. Kauden viimeisen pelinsä pelannut East City Giants kaatui suurinumeroisesti 13-70 (0-63).
Vaahteraliigan pudotuspelien kotiedusta taisteleva Kuopio Steelers ei antanut East City Giantsin yllättää lauantain liigakamppailussa. Viikon aiemmissa peleissä otteluun altavastaajina lähteneet Wolverines ja Saints aiheuttivat vaikeita hetkiä sarjan kärjessä olleille Butchersille ja Roostersille, mutta savolaisryhmä oli ottanut opiksi kilpailevien joukkueiden kompasteluista.
ECG lähti kauden viimeiseen peliinsä hyvällä taisteluilmeellä, mutta joukketta rasitti useiden avainpelaajien poissaolo. Mm. joukkueen yhdysvaltalaiset pelinrakentaja Rayna Stewart, takapuolustaja Nolan Bernat sekä hyökkäyslinjan Jared Almeida puuttuivat kokoonpanosta.
Yhdeksän touchdownia kahteen neljännekseen
Kuopio Steelers ei todellakaan tullut Myllypuroon jarruttelemaan. Joukkue iski ensimmäisellä neljännekselle kolme touchdownia ja toisella peräti kuusi. Puoliaikalukemat 0-63 kertovat oikeastaan kaiken ottelun voimasuhteista. Puoliajan jälkeen Steelers-päävalmentaja Michael Mattingly vaihtoi kaikille niille pelipaikoille, joille löytyy vaihtomiehiä ns. kakkoset sisään ja maalitehtailun hyytyi yhteen suoritukseen.
Yli 70 % tarkkuudella palloja ilmaan laittanut Steeler-pelinrakentaja KHari Lane paranteli liigatilastojaan viidellä touchdownilla ja 241 jaardilla. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Lane juoksi lisäksi yhden joukkueensa TD:istä. Laitahyökkääjistä ahnein oli lauantaina Nicolas Kuikka joka teki kolme touchdownia ja keräsi 101 jaardia.
Keskushyökkääjä Ethan Greenfield sai tililleen kaksi touchdownia ja 137 jaardia. Greenfieldin ja Lanen kaikki tilastomerkinnät syntyivät ottelun ensimmäisen puolikkaan aikana.
Näin pelissä palkittu Lane kommentoi ottelua Ruudulle:
Neo Nieminen heitti kaksi touchdownia
ECG:n pelinrakentaja Neo Nieminen pelasi ensimmäisen liigastarttinsa avauskokoonpanon pelinrakentajana. Steelers ei alkurynnistyksessään päästänyt Niemistä helpolla ja rusikoi nuorta miestä useasta eri suunasta läpi pelin. Kovimman paineen hellittäessä toisella puoliajalla Nieminenkin pääsi maalien makuun heittämällä kaksi touchdownia Ronny Lindroosin hyppysiin. Lindroosille kirjattiin pelissä 102 kiinniottojaardia.
Itähelsinkiläisten huikeimmasta suorituksesta vastasi jälleen kerran puolustuksen Felix Salonen jolle pelissä peräti 11 taklausta. Salosen koko kauden 59 taklausta nostaa miehen liigan taklauspörssin neljännelle sijalla ja käytännössä kotimaisten puolustajien ykköspaikalle taklaustilastossa.
Taistelun tauottua kahden touchdownin Lindroos kommentoi peliä Ruudulle oheisesti:
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Salla Lahti
