Vaahteraliigan runkosarjan toiseksi viimeisessä ottelussa ovat vastakkain playoff-sijoituksesta taisteleva Crocodiles sekä paineetta korkealla todennäköisyydellä kautensa päättävä Wasa Royals.
Lauantai-illan isäntäjoukkue Wasa Royalsilla on vain äärimmäisen ohut oljenkorsi päästä taistelemaan mitaleista kahden viikon päästä pelattavalla pudotuspelikierroksella. Vaasalaisten on voitettava Botnia Bowlissa Crocodiles ja samalla Kuopio Steelersin hävittäjä ottelunsa East City Giantsia ja Helsinki Wolverinesia vastaan. Bonia Bowlin käynnistyessä alkuillasta klo 17:30 on ECG – Steelers ottelun tulos selvä.
Crocodiles taistelee yhä runkosarjasijoituksestaan ja hakee Pohjanmaan mestaruuden lisäksi hyvää asemaa pudotuspeleihin. Roostersin shokkitappio Saintsille laittoi kalkkiviivoilla pudotuspelipaletin uuteen kuosiin ja todennäköisin playoff-vastustaja Crocoille tulee olemaan Steelers. Kotietu playoff-peleissä on aivan yhtä ohuen oljenkorren varassa kuin Royalsin pudotuspelipaikkakin. Steelersin ja Crocodilesin päätyessä sarjataulukossa samaan pistemäärään ratkaisee joukkueiden keskinäisen pelin tulos kotiedun kuopiolaisille.
Laitahyökkääjä Quigley ei pelaa
Wasa Royalsin yhdysvaltalaisvahvistus Gabriel Quigley on poissa myös kauden viimeisestä pelistä. Voitokkaassa Saints-pelissä veteraanivahvistus Alpha Jalloh otti erinomaisesti paikan pelinrakentaja Elias Haapamäen johtamassa hyökkäyksessä ja myös lauantain pelissä kahteen suuntaan pelaavalta Jallohilta odotetaan suurta roolia.
Royals-rosterin poissaolijoiden listalta löytyy myös yhdysvaltalainen hyökkäyslinjan Biron Rossel, jonka tilalla aloituskokoonpanossa lauantaina nähdään pirkkalalainen Aleksi Kauppila.
Raul Khalifa on läpi kauden ollut vaasalaisjoukkueen ahkerin taklaaja. Nuori mies on kotimaisten puolustajien taklaustilaston kakkospaikalla ja ennen lauantain pelejä 3,5 taklauksen päässä ECG:n Felix Salosesta. Kauden parhaalle kotimaiselle taklaajalle luovutetaan vuosittain legendaarisen puolustajan nimeä kantama Matti Lindholm Trophy. Molemmat kunniasta taistelevat puolustajat ovat tulessa lauantain peleissä.
Akanno kaikkien aikojen säkkikuningas
Seinäjoki Crocodilesin Charles Akanno ohitti voitokkaassa Roosters pelissä Vaahteraliigan yhden kauden säkitysennätystä hallussaan pitäneen DeMarco Artisin vuonna 2023 tekemän 12 säkin lukeman. Akanno pitää nyt yksin haluussaan liigaennätystä 12,5 suorituksellaan. Samalla yhdysvaltalainen rikkoi myös liigan TFL (Tackle for loss) kausiennätyksen. Sebastian Karbin onnistui kaudella 2015 taklaamaan aloituslinjan takana 23,5 kertaa ja nyt Akannon uusi ennätys on 25. Royalsin Haapamäellä ei tule olemaan helppo ilta, mikäli Crocodilesin säkkikone intoutuu repimään ennätyksilleen eroa takana tuleviin.
Crocodiles lähtee lauantain peliin vahvalla rosterilla. Seinäjokiset lähtevät tavoittelemaan BotniaBowlista voittoa, mutta varmasti päävalmentaja Jaime Hill pyrki myös optimoimaan peluutustaan playoff-pelejä silmällä pitäen. Vaahteraliigan toiseksi viimeisen kierroksen teemana on toistaiseksi ollut altavastaajien vahvat esiintymiset. Liika varovaisuus saattaa koitua vahvallekin ennakkosuosikille kohtalokkaaksi.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan 11. kierroksen päättää Botnia Bowl jossa vastakkain Royals ja Crocodiles. Ottelu vauhtiin Vaasan Kaarlen kentällä jo klo 17:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
