Vaahteraliigan kärkijoukkue Butchers ja sarjataulukon pohjimmainen Wolverines tarjoilivat yleisölle torstai-iltana odotusten vastaisesti viihdyttävän iltapuhteen. Porvoolaiset varmistivat 35-26 voittonsa vasta pelin päätösneljänneksen lopussa.
Torstain vaahteraliigaottelun oli tarkoitus olla yksi niistä loppukauden peleistä, jotka pitää pelata pois alta ennen mitalitaistelun käynnistymistä. Butchersin päävalmentaja Markku Vuoksenturjan pelisuunnitelmana oli loukkaantumisten välttäminen, mutta mies joutui lopulta juoksuttamaan kentällä hyökkäyksen avauskokoonpanoaan aina viime minuuteille saakka.
Helsinki Wolverines lähti Porvoon otteluun kapealla rosterilla. Edellisen pelin ECG-tappio pudotti joukkueen sarjan pohjimmaiseksi, mutta keskuskentälle marssivasta joukkueesta ei huokunut tappiomieliala tai luovuttaminen. Wolverines pelasi yhden kauden parhaista peleistään hämärtyvässä torstai-illassa.
Wright ja Todd sivurajalla
Porvoon Butchers avasi kotipelinsä kahdella nopealla Christian Arrambiden ja Christian Powellin touchdownilla. Vaikutti siltä, että peli oli taputeltu valmiiksi jo kahden hyökkäysvuoron jälkeen. Wolverinesin nopea kuittaus toisen neljänneksen alussa toi peliin uutta virtaa ja pakotti porvoolaiset taistelemaan kotiyleisönsä edessä pisteistä toisissaan. Voiton takuumiehenä oli jälleen kerran ennätysmies Powell joka teki kolme touchdownia ja eteni 218 jaardia.
Butchers-hyökkäystä koordinoiva Robert Johnson vaihtoi kolmannen neljänneksen alussa kentälle pelinrakentaja Jesper Korkalaisen johtaman kakkosmiehistön, mutta vastustajan kirittyä kahden pisteen päähän, joutui RoJo heittämään Arrambiden ja Powellin tähdittämän kokoonpanon takaisin kentälle taistelemaan voiton joukkueelleen.
Butchersin puolustuksen yhdysvaltalaiskaksikko Zach Wright ja Jalen Todd eivät pukeneet torstain otteluun. Kahden tehopelaajan puuttuminen Butchers-rosterista avasi yllättäviä aukkoja Wolverinesin hyökkäykselle. Illan huonoin uutinen Butchersille oli puolustuslinjan tärkeimmän miehen, Jesse Vuoksenturjan loukkaantuminen. Vuoksenturjalla on ollut iso rooli Butchersin puolustuksessa ja hänen menettäminen pudotuspelien kynnyksellä olisi iso isku joukkueelle.
Jalen Toddin roolin Butchersin ykköstaklaajana otti torstaina Ukko Pakkanen, joka keräsi pelissä komeat 8,5 taklausta. Näin ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Pakkanen kommentoi joukkueen otteita pelin päätyttyä:
Youngblood loukkaantui toisen neljänneksen lopulla
Helsinki Wolverines pelasi kauden toiseksi viimeisen ottelunsa hyvällä taisteluilmeellä päät pystyssä. Kapealla rosterilla Porvooseen saapunut helsinkiläisryhmä aiheutti varmasti suurimmat sydämentykytykset ECG:n ja Saintsin katsomoissa, joissa Wolverinesin yllätysvoitto olisi ollut katastrofi.
Wolverines hyödynsi erinomaisesti Butchersin puolustuksen aukot sekä merkityksettömän pelin asenteen. Pelinrakentaja Rasmus Laalo johdatti hyökkäystään eteenpäin hyvällä rytmillä ja keräsi torstain pelistä kaksi heitettyä touchdownia ja 158 jaardia. Wolverines teki ottelussa neljä touchdownia, joista kaksi syntyi Joel Hentusen ja Matias Tuomisen kiinniotoilla ja yksi Joshua Youngbloodin juoksupelillä. Helsinkiläisten neljännen touchdownin viimeisteli 96 jaardin aloituspotkun palautusjuoksullaan Sifiso Salama.
Wolverinesin yhdysvaltalaistähti Youngblood väänsi jalkansa ottelun toisella neljänneksellä eikä osallistunut peliin sen toisella puoliskolla. Wolverines pelasi ottelun kaksi viimeistä neljännestä täysin kotimaisella hyökkäyskokoonpanolla.
Wolverines-puolustuksessa eniten taklauksia keräsi Santtu Jääskeläinen, joka oli pysäyttämässä vastustajaa 7,5 kertaa. Aloituspotkun maaliin saakka palauttanut Salama onnistui kertaalleen katkaisemaan Arrambiden heiton omalla maalialueellaan. Näin Salama kommentoi suorituksiaan pelin jälkeen:
Butchers varmisti voitollaan seuran historian ensimmäisen puhtaan pelin runkosarjan. Paalupaikalta käsin joukkue sai oikeuden valita välieräviikonlopulta itselleen mieluisan pelipäivän.
Butchersin isännöimä välieräpeli pelataan sunnuntaina 7.9. Porvoon keskuskentällä klo 14:00 alkaen.
Tutustu: Ottelun data ja tilastot
Arkistokuva: Jari Turunen
