East City Giants otti revanssin paikallisvastustajastaan Wolverinesista torstaina. Myllypuron Giants Stadionilla pelattu jännitysnäytelmä päättyi kotijoukkueen 26-18 (13-10) voittoon.
Vaahteraliigan 10. kierroksen avausottelussa panoksena oli sarjan jumbosija. Loukkaantumisten riivaama East City Gians sai kotikentälleen vastaansa paikallisvastustaja Wolverinesin, joka kyykkäsi pahasti edellisessä ottelussaan Saintsia vastaan. ECG lähti otteluun ilman kahta parasta etenijäänsä ja Wolverinesin rosterista puuttui joukkueen paras säkittäjä sekä hyökkäyslinjan jenkkipelaaja. Taistelusta ennakoitiin tasaista ja runsaslukuiselle yleisölle tarjottiinkin hyvää urheiluviihdettä pelin viimeiselle minuutille saakka.
Helsinki Wolverines sai peliin hyvän alun joukkueen siirryttyä ensimmäisellä neljänneksellä jo 0–10 johtoon. Liigassa eniten rangaistuksia kerännyt joukkue pelasi kurinalaisesti eikä Wolverinesille kirjattu pelin ensimmäisellä neljänneksellä yhtään rangaistusta. Ottelun momentum siirtyi kuitenkin kotijoukkueelle ECG:n pysäytettyä Wolverines-hyökkäyksen tilanteessa, jossa ahmat odottivat tuomarien lipun pelastavan epäonnistuneen neljännen yrityksen heille. Lippua ei koskaan lennätetty, ja ECG pääsi peliin mukaan.
Rayna Stewart loukkaantui
East City Giantsin pelinrakentaja Rayna Stewart III piiskasi joukkueensa hyviin yksilösuorituksiin ja onnistui omalla esimerkillään kääntämään tilanteen kotijoukkueen eduksi. Stewart ehti heittämään pelissä kaksi touchdownia ja juoksemaan yhden ennen kuin loukkaantuminen siirsi miehen pois kentältä kolmannen neljänneksen puolivälissä. Pelinrakentajan paikalle siirtynyt Neo Nieminen ei kuitenkaan jäätynyt tiukassa tilanteessa, vaan johdatti ensimmäisellä draivillaan Giantsin maaliin saakka ja lopulta turvalliseksi osoittautuneeseen johtoasemaan.
ECG:n taistelun ruumiillistumia torstaina olivat puolustuksen Felix Salonen sekä loukkaantumisten jälkeen kentälle palannut Nolan Bernat. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Salonen kirjasi tilastoihinsa 9,5 taklausta ja yhden syötönkatkon. Takapuolustajana taistelut Bernat ei jäänyt paljoa Salosen taakse. Hänelle kirjattiin 9 taklausta ja syötönkatko. Bernatin syötönkatko katkaisi ottelun lopulla Wolverinesin viimeisen oljenkorren pelin tasoittamisen.
Salosen komeat taklauslukemat nostivat miehen kotimaisten taklaajien tilaston kärkipaikalle 48 taklauksella. Taistelu parhaan kotimaisen puolustajan Matti Lindholm Trophystä tullaan käymään ECG:n Salosen ja Royalsin Raul Khalifan kesken. Khalifa on ennen lauantain peliään seitsemän taklausta Salosen takana. Näin Salonen kuvaa tunnelmia pelin päätyttyä:
Rasmus Laalo heitti 273 jaardia.
Wolverines-pelinrakentaja Rasmus Laalo teki hienon comebackin kentälle edellisen viikon pohjakosketuksestaan. Sarjan vähiten säkitetty pelinrakentaja heitti pelissä kaksi touchdownia ja yhteensä 273 jaardia. Murheellisessa Saints-pelissä jaardeja kertyi vain 13. Ottelun lopulla Laalon ote hieman herpaantui ja ratkaisevilla hetkillä kaksi hänen heitoistaan päätyi vastustajan hyppysiin.
Ahma-hyökkäyksen näkyvin pelaaja oli yhdysvaltalainen Joshua Youngblood, joka pelasi torstaina kauden parhaan pelinsä. Mies teki yhden touchdownin ja keräsi kiinniotoillaan 193 edettyä jaardia. Yougbloodin jaardeista peräti 139 syntyi miehen atleettisuuden avulla kiinniottojen jälkeen. Nuorin laituri pääsi vastustajan maalialueelle myös toiseen kertaan, mutta TD liputettiin pois Cedric Johnsonin syyllistyttyä osin tilanteen ulkopuolella blind side blokkiin. Jos TD olisi hyväksytty, olisi Wolverines noussut kahden pisteen päähän vastustajasta.
Wolverines teki selkeän tasonnoston edellisen viikon pohjanoteeraukseensa, mutta ei saanut palkintoa taistelulleen torstaina. Joukkue voitti torstaina jaardien keruun kilpailun niukasti 338-342, mutta se lienee laiha lohtu. Tappio ECG:lle merkitsee sitä, että joukkueen on kairattava voitto joko Butcherista tai Steelersista noustakseen pois liigan kahdeksannelta sijalta.
Näin pelissä kahteen suuntaan urakoinut Jasper Lindqvist kommentoi iltapuhdettaan:
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Laura Helminen
