Tampere Saints avasi kauden pistetilinsä ottamalla Helsinki Wolveriesista suurinumeroisen voiton Velodromin perjantaipelissä. Seitsemän ottelun tappioputkensa katkaisseet tamperelaiset voittivat pelin selvin luvuin 0-41 (0-27).
Vaahteraliigan yhteistyökumppani Pohjola Vakuutuksen mainoksessa sanotaan, että epäröinti, haparointi ja mokat kuuluvat urheiluun. Niitä ei kuitenkaan saa kasata yhteen otteluun samaa määrää, kuin perjantain kotijoukkue niitä yleisölleen esitti. Wolverines-hyökkäys pelasi umpisurkean pelin täysin väärällä hetkellä. Tappio Saintsille suisti helsinkiläiset selviämistaisteluun sarjan jumbosijan välttämisestä.
Pelinrakentaja Rasmus Laalo pelasi yhden liigauransa huonoimmista peleistä. Laalon 13 heitosta kuusi napattiin kiinni, mutta puolet kiinniotoista tapahtui tamperelaispuolustajien toimesta. Laalo otettiinkin pois kentältä kolmannen neljänneksen alkuminuuteilla ja kotijoukkueen peliä johti siitä eteenpäin Teemu Hautakangas. Kaikkiaan kotijoukkueen hyökkäys kirjasi pelissä 61 edettyä jaardia, joka on joukkueen heikoin suoritus tällä kaudella.
Kotijoukkueen riveistä on vaikea nostaa onnistujia perjantailta mutta takapuolustaja Kaapo Viuha onnistui kohtuudella puolustustaistelussaan Saintsin Collieria vastaan. Hän nappasi kertaalleen myös syötönkatkon haltuunsa. Puolustuslinjan Tyran Dixon pelasi näkyvästi molemmin puolin palloa ja Alvin Reels Jr oli tutun tapaan joukkueensa ahkerin taklaaja (6,5 kpl). Mainittakoon, että Dixon oli joukkueensa toiseksi paras etenijä 18 juoksujaardillaan.
Vähäsanainen Hautakangas kommentoi peliä Ruudulle näin:
Collier pimensi Youngbloodin ja teki kaksi touchdownia
Tampere Saints sai huikean purskeen itseluottamusta yhdysvaltalaisen Logan Collierin liityttyä joukkueeseen. Siinä missä vastustaja epäonnistui hyökkäyksessä lähes kaikessa, pelinrakentaja Jessie Robbins Jr:n heitot napsuivat kohteisiinsa tavalla jota ei ole tällä kaudella vielä nähty.
Syvässä matalapaineessa taivaltanut pirkanmaalaisryhmä on yhtäkkiä täynnä itseluottamista ja sivurajalla eletään innokkaasti mukana ottelun tapahtumissa. Collier oli perjantaina ratkaisevassa roolissa Sainsin karatessa tavoittamattomaan johtoon. Yhdysvaltalainen teki kaksi touchdownia ja keräsi joukkueelleen 122 jaardia. kaikkiaan Jessie Robbinsin johtama hyökkäys eteni pelissä 349 jaardia enemmän kuin Wolverines eli 410.
Collierin panos näkyi myös puolustuksessa. Hänet oli laitettu varjostamaan Wolverinesin Joshua Youngbloodia, eikä kotijoukkueen pelinrakentajat onnistuneet löytämään vikkelää laituria kertaakaan vapaana heittopeleissään.
Saints lähti peliin huikean pitkän poissaolijoiden listan saattelemana, mutta ei antanut puuttuvien vaikuttaa läsnäolevien suorituksiin. Tällä hetkellä Sainstin meno näyttää hyvältä ja seuraavana vastustajaksi asettuva Wasa Royals saa panostaa pelinauhojen katseluun parhaalla keskittymiskyvyllään.
Viisi touchdownia heittänyt Robbins kommentoi peliä ja joukkueen tilaa hastattelussaan näin:
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Jari Turunen
