Kuopio Steelers isännöi lauantaina Seinäjoki Crocodilesia pudotuspeliasetelmien kannalta tärkeässä ottelussa. Crocodiles on ottanut yhden voiton enemmän alkukauden aikana, mutta Vänärillä pelattava peli tarjoaa Steelersille mahdollisuuden ottaa etulyöntiasema sarjan lopputilannetta spekuloitaessa.
Kuopio Steelers on voittanut neljä pelaamastaan kuudesta ottelusta. Tappiot ovat tulleet peleistä sarjan kärkijoukkueita Butchersia ja Roostersia vastaan. Joukkueen otteet eivät ole olleet loisteliaita, mutta voitto naapurilohkon Royalsista tarjoaa hyvän aseman mahdollisen tasapistetilanteen toteutuessa lopullisessa sarjataulukossa. Torstain peli toista länsilohkolaista, Crocodilesia vastaan nostaisi savolaisjoukkueen asemia entisestään. Steelers on parhaillaan kolmen voiton putkessa.
Crocodiles on pelannut Steelersin lailla epätasaisen kauden. Yhden ottelun lauantaista vastustajaansa enemmän pelanneet Crocot olivat viikko sitten suurissa vaikeuksissa nousukuntoista Saintsia vastaan. Väinölänniemellä seinäjokisia vastaan asettuu Steelers, joka ei ole pelannut otteluita viimeiseen kolmeen viikkoon. Se on sekä uhka, että mahdollisuus. Kuopiolaisten lailla myös Crocodilesin kauden tappiot ovat tulleet peleistä kahta kärkijoukkuetta vastaan.
Jaakko Paananen palaa Väinölänniemelle
Kuopio Steelers lähtee lauantain otteluun vahvalla rosterilla. Joukkueen avauskokoonpanon pelaajista poissaolijoiden listalla ei ole ketään, mutta laituri Tino Ndondon pelaaminen on vielä perjantain tiedolla epävarmaa.
Tämän kauden kokoonpanossa uutena pelaajana Steelers esittelee kotiyleisölleen Jaakko Paanasen joka pelasi edellisen kerran kuopiolaisjoukkueessa kaudella 2023. Paananen on hakenut kansainvälistä kokemusta NFL Academystä sekä viime kaudella Saksan GFL:n Hildesheim Invadersista. Paananen on merkitty kokoonpanoon tukimiehen rooliin.
Steelers-pelaajat eivät ole nousseet liigan tilastoissa tällä kaudella kärkipaikoille, mutta hyökkäyksessä keskushyökkääjä Ethan Greenfield löytyy alkukauden vammoistaan huolimatta keskushyökkääjien etenemistilaston kolmossijalta ja samoin tukimies Adam Callahan samalla sijalla sarjan taklauspörssissä.
Päävalmentaja Michael Mattingly kuvaa ottelun merkitystä seuran tiedotteessa näin:
-Crocodiles-peli on erittäin tärkeä ja tulee olemaan kova. Miedän on voitettava tämä, jotta saamme etulyöntiaseman heihin nähden ja paremman aseman pudotuspeleissä.
De’Anta Sipp lähestyy tuhannen jaardin merkkiä
Vaahteraliigan etenijätilaston ykkösnimi Crocodilesin De’Anta Sipp on kerännyt kauden juoksuillaan 987 jaardia. Yhdysvaltalaisesta tullee lauantaina tämän kauden ensimmäinen tuhannen jaardin ylittäjä. Edellisessä pelissä Sipp ratkaisi tiukan taistelun Crocoille ja tulee olemaan erityisvartioinnissa Vänärillä. Kannattaa seurata match-uppia Sipp-Callahan.
Lauantain ottelussa Crocodiles esittelee liigayleisölle uuden laiturinsa Mahe Masselotin. 23-vuotias ranskalainen siirtyi Seinäjoelle Ranskan pääsarjan Leopards de Rouenista ja tulee oleman avauspelissään eräänlainen jokerikortti pelinrakentaja Brandon Kylesin kiinniottajakaartissa. Miehen Europlayers-palveluun lataaman highlights-videon perusteella Masselot edustaa fyysisten laiturien koulukuntaa.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan yhdeksännen kierroksen ottelussa vastakkain Steelers ja Crocodiles. Ottelu potkaistaan vauhtiin Kuopion Väinölänniemellä lauantaina klo 14:00.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Tutustu: Steelers ennakko
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
