Vaahteraliigan friday night-ottelussa on isot panokset. Vastakkain asettuvat Helsinki Wolveries ja Tampere Saints jotka kumpikin taistelevat rajusti sarjan jumbosijan välttämisestä.
Helsinki Wolverines palaa kentille pitkän kolmen viikon ottelutauon jälkeen. Joukkueen kokoonpanoon ei ole tauon aikana ilmaantunut uusia pelaajia, mutta alkukauden kolhuja on todennäköisesti saatu paikattua runsaasti. Wolverines on voittanut kauden kuudesta pelistään vain yhden (ECG) ja on viiden pelin tappioputkessa.
Tampere Saints väläytteli valoa synkän putken päähän edellisessä Crocodilesia vastaan pelaamassaan ottelussa. Uuden yhdysvaltalaispelaajan hankkineet tamperelaiset olivat yllättää vahvan vastustajansa Pyynikillä ja saivat onnistumisistaan ison kasan itseluottamusta loppukautta varten. Perjantain peli on Saintsille äärimmäisen tärkeä. Voitto helsinkiläisistä avaisi polun pois jumbosijalta.
Wolverines sarjan rangaistusherkin joukkue
Wolverines lähtee peliin ilman kolmea tärkeää linjapelaajaansa. Joukkueen säkkitilaston kärkinimi Jonis Heikkinen on merkitty epävarmojen listalle ja hyökkäyslinjan Juuso Voutilainen sekä kahden suunnan linjajyrä Juho Jousmäki ovat poissa pelistä. Kotijoukkue tarvitsee perjantain pelissä vahvaa linjatyöskentelyä erityisesti puolustuksessa onnistuakseen torjumana uuteen eloon herännyttä Saintsin heittopeliä.
Perjantain kotijoukkue on Vaahteraliigan eniten rangaistuin kokoonpano. Keskimäärin Wolverinesia on kuljetettu keltaisilla lipuilla takapakkia 55,5 jaardia per ottelu ja lippuja on lentänyt kentälle 7,7 kappaleen ottelukeskiarvolla. Päävalmentaja Pekka Lamminsalo saa pitää miehistönsä paremmassa kurissa kentällä sekä kentän laidalla saadakseen turhan takapakit pois joukkueensa otteluista.
Saints nosteessa
Murheellisen alkukauden pelanneet tamperelaiset osoittivat vahvaa nousukuntoa edellisessä ottelussaan. Yhdysvaltalainen laitahyökkääjä Logan Collier osoittautui varsinaiseksi sateentekijäksi ja nosti esimerkillään koko joukkueen pelin uudelle tasolle. Crocodilesia vastaan Collierin suoritukset tulivat vastustajalla puun takaa yllätyksenä. Perjantaina on mielenkiintoista seurata, kuka Wolverines-takakentällä laitetaan varjostamaan taitavaa yhdysvaltalaista.
Perjantainakin Saintsin poissaolijoiden lista on toki luvattoman pitkä. Edellisessä ottelussa kahteen suuntaan urakoinut David Chaves Jimenez ei pue peliin ja joukkueen aloituskokoonpanoon keskushyökkääjän rooliin ilmoitetut veteraanipelaajat Matti Airaksinen ja Mikko Aspinen ovat molemmat mainittu myös epävaroiksi torstaisen tiedon valossa. Saints tarvitsee peliin uskottavan juoksu-uhan avatakseen vaaralliselle heittopelin kaksikolle Jessie Robbinsille ja Collierille tilaa ja aikaa.
Jos Saints häviää pelin perjantaina, se tarvitsee voiton molemmista jäljelle jäävistä peleistään (Royals, Roosters) yltääkseen pois sarjan jumbopaikalta.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan yhdeksännen kierroksen toisessa ottelussa vastakkain Wolverines ja Saints. Ottelu potkaistaan vauhtiin Käpylän Velodromilla perjantai-iltana klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
