East City Giants saa Myllypuron stadionilleen vastaansa ikiaikaisen vihollisensa Roostersin. Joukkueilla on pitkä yhteinen historia 1900-luvulta, mutta edellisestä kohtaamisesta on aikaa jo 24 vuotta.
Sarjanousija East City Giants on pelannut nousujohteisen kauden, jossa nuori joukkue on päässyt kiinni liigavauhtiin ottelu ottelulta yhä paremmin. Seitsemän ottelun jälkeen itähelsinkiläiset ovat kuitenkin onnistuneet kukistamaan ainoastaan sarjajumbo Saintsin. Torstaina tuskin kukaan uskoo voittotilin karttuvan lisää, kun vastaan asettuu nousukuntoa esittävä hallitseva mestari Roosters.
Roosters on jälleen osoittanut osaavansa kiihdyttää tahtiaan kauden ratkaisupelien lähestyessä. Joukkue ei ole onnistunut vahvistamaan rekrytoinnein rosteria toivomallaan tavalla, mutta omien kasvattien paluu eri sarjoista ja sairastuvalta on ollut piristysruiske helsinkiläisille. Mikäli Roosters haluaa nostaa vielä uusia nimiä mukaan mitalipelikokoonpanoonsa, alkaa olla jo kiire.
Bernat ja Blomqvist epävarmojen listalla
East City Giants lähtee kotipeliinsä useamman avainpelaajan kolhujen rasittamana. Joukkueen hyökkäyksen ehdoton ykköstähti, keskushyökkääjä Arttu Blomqvist on edelleen epävarmojen pelaajien listalla ja viime pelissä pahan näköisen kolhun saanut ykköslaituri Daniel Rubinstein on merkitty poissaolevaksi. Myös puolustuksen yhdysvaltalaisen Nolan Bernatin pelaaminen on epävarmaa.
Kun palaajalista lyhenee, saavat jäljellejääneet kantaa suurempaa vastuuta. Isot odotukset kohdistuvat erityisesti hyökkäyksen Jabari Harrisiin, joka on toistaiseksi ollut melko vaatimattomassa roolissa joukkueessa. Harris on viidessä pelaamassaan ottelussa kerännyt kiinniotoillaan vasta 31 edettyä jaardia. Kun 341 jaardin ja neljän TD:n Rubinstein on poissa kokoonpanosta, tarvitaan koko muulta laiturimiehistöltä sekä pelinrakentaja Rayna Stewartilta venymistä.
Roosters haluaa stadin ykköseksi
Kuluvalla kaudella Vaahteraliigassa pelaa pitkästä aikaa kolme helsinkiläisjoukkuetta. Roosters on jo raivannut tieltään Wolverinesin ja torstaina vuorossa on vanha vakiovastustaja ECG. Roosters lähtee peliin selvänä ennakkosuosikkina tavoitteenaan täydet sarjapisteet ja puhdas rekordi helsinkiläisistä vastustajistaan.
Kukonpikien poissaolevien listalle on paikallispeliin lisätty Santtu Vehkomäki, joka on ollut alkukauden peleissä joukkueensa toiseksi tehokkain laitahyökkääjä.
Roostersin puolustus on seitsemässä pelaamassaan ottelussa säkittänyt vastustajan pelinrakentajan 25 kertaa. Torstaina ECG:n nuori puolustuslinja saa pelata nappipelin onnistuakseen suojelemaan QB Stewartia. Yhdysvaltalainen on yksi sarjan eniten säkitetyistä pelinrakentajista. Hänet on jyrätty kentän pintaan aloituslinjan takana jo 20 kertaa.
Edellinen kohtaaminen Roostersille
Palataan vielä lopuksi joukkueiden edelliseen kohtaamiseen. Se tapahtui kauden 2001 välieräpelissä, jossa Roosters vei ottelun puhtaasti 45-0 ja eteni Vaahteramaljaan. Mestaruuden vei lopulta tuona vuonna Seinäjoki Crocodiles ja ECG:n viimeinen liigaottelu ennen kautta 2025 päättyi pronssipelissä 48-6 tappioon Turku Trojansille.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan yhdeksännen kierroksen avausottelussa vastakkain helsinkiläiset ECG ja Roosers. Ottelu potkaistaan vauhtiin Myllypurossa torstai-iltana klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
