Saints palasi lauantaina bye-viikoltaan kuin uudesti syntyneenä. Rosteriaan vahvistaneet tamperelaiset olivat yllättää liigan playoff-taisteluissa mukana olevan Crocodilesin Pyynikillä. Seinäjokiset punnersivat lopulta 21-28 (14-7) voittoon.
Tampere Saints antoi lauantai-iltapäivällä shokkihoitoa viime kauden finalisti Crocodilesille. Joukkue siirtyi kotipelissään johtoon heti ensimmäisellä hyökkäyspelillään ja ehti siirtyä jo 14-0 johtoon ennen seinäjokisten heräämistä. Isona muutosvoimana tamperelaisten hyökkäyksessä urakoi tuore yhdysvaltalainen laituri Logan Collier, joka teki komean debyytin Vaahteraliigaan. Miehen nimiin kirjattiin avauspelissä kaksi touchdownia, yhdeksän koppia ja yhteensä 117 edettyä jaardia. Collier tulee olemaan merkattu mies kaikissa loppukauden peleissä.
Saints pelinrakentaja Jessie Robbins oli lauantaina kuin uudesti syntynyt. Yhdysvaltalaisen tilastoja tahrasi toki kaksi syötönkatkoa, mutta kolme heitettyä touchdownia, 280 heittojaardia 56 % onnistumisella antaa lupauksen paremmasta loppukaudesta.
Tamperelaisten toinen tuore vahvistus, saksalainen Ruven Pietsch jakoi Dajon Newellin kanssa joukkueen parhaan taklaajan sijan 4,5 suorituksella.
Iltapäivän Ruutu-haastattelussa Saintsin Janne Sulin uskoi, että peli alkaa näyttää melkein siltä, miltä sen pitää näyttää:
Brandon Kyles heitti kolme touchchdownia
Crocodiles lähti lauantain peliin selkeänä ennakkosuosikkina, mutta löysi itsensä kahden TD tappioasemasta ennen kuin hyökkäyspei saatiin rullaamaan. Pelinrakentaja Brandon Kyles jakoi ottelussa heittoja viidelle vastaanottajalle, joista ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittu Justus Virtanen keräsi eniten jaardeja (112) ja ranskalainen Djibryl Aliamane eniten touchdowneja (2 kpl).
Koko ottelussa eniten jaardeja keräsi seinäjokisten keskushyökkääjä De’Anta Sipp, jonka tilastot karttuiva 144 jaardilla ja yhdellä TD:llä.
Ottelun kulminaatiopiste nähtiin pelin viimeisellä neljänneksellä, jolloin Saints sai pallon haltuunsa Crocojen siirryttyä yhden TD:n johtoon. Seinäjokisten takapuolustaja Aatu Tuokko nappasi Robbinsin heiton kiinni juuri ennen kahden minuutin varoitusta ja siirsi pallonhallinnan vierailijoille.
Saints sai pallon haltuunsa vielä ottelun lopulla, mutta Crocojen puolustus piti eivätkä tamperelaiset päässeet tasoittamaan tilannetta.
Crocodilesin Justus Virtanen kertoi omassa haastattelussaan ihailleensa vastustajan Collierin otteita:
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Tytti Martikainen
