Helsinki Wolverines isännöi lauantai-iltana Vaahteraliigan viidennen ottelukierroksen päätöspeliä. Vastaan asettuu Seinäjoki Crocodiles, joka on sarjassa kahden ottelun voittoputkessa.
Helsinki Wolverines aloitti kautensa nihkeällä voitolla ECG:stä, mutta on kärsinyt seuraavissa kolmessa pelissä selvät tappiot. Joukkue on saanut hiottua hyökkäystään ottelu ottelulta parempaan kuosiin, mutta viikon takaisessa pelissä joukkueen parhaat etenijät olivat pääasiassa sivurajalla kolhiintuneina.
Crocodiles avasi kautensa tappiolla Roostersille, mutta on ottanut seuraavissa kahdessa pelissä voitot. Seinäjokisten ryhmä ei ole alkukaudesta esitellyt samanlaista tulivoimaa ja räjähtävyyttä kuin edellisen kauden finaalijoukkueelta nähtiin, mutta lauantain kamppailuun sarjassa neljäntenä oleva joukkue lähtee selvänä ennakkosuosikkina.
Youngblood kirjattu avausmiehistöön
Wolverines lähti edelliseen peliinsä kolhiintuneella hyökkäyskalustolla yhdysvaltalaisen laitahyökkääjä Joshua Youngbloodin ja keskushyökkääjä Sebastian Sagnen puettua peliin puolikuntoisina. Lauantain otteluun palautusspesialisti Youngblood on kirjattu avauskokoonpanoon, ja Crocodiles-puolustus saa arpoa pelaavatko heittopeleissä pois nopeaa yhdysvaltalaista tai edellisessä pelissä loistanutta Matias Tuomista. Pelinrakentaja Rasmus Laalo on onnistunut pitämään säkitykset tälläkin kaudella vähissä, mutta tarvitsee Crocodilesia vastaan isoa apua hyökkäyslinjalta sarjan vaarallisimman pelinrakentajametsästäjä Charles Akannon rynniessä linjan päästä pahantekoon.
Wolverinesin edelisestä kaudesta näkyvimmin parantunut pelin osa-alue on puolustuksen linja. Saksasta kasvattajaseuraansa palannut Jonis Heikkinen sekä yhdysvaltalainen Tyran Dixon ovat onnistuneet aiheuttamaan ajoin kovaakin painetta vastustajan pelinrakentajille. Viimeisessä pelissä Crocodilesin vahvin ase oli juoksu. Koko Wolverines-frontin on venyttävä onnistumaan siinä, missä Royals-puolustus ei ollut parhaimmillaan Botnia Bowlissa.
Wolverines on ollut alkukauden aikana eniten rangaistusjaardeja kerännyt joukkue. Päävalmentaja Pekka Lamminsalo on todennäköisesti painottanut miehistölleen huolellisuutta ja malttia, joilla ei-toivotut isot miinusjaardit saadaan minimoitua.
De’Anta Sipp antoi vahvan näytön Botnia Bowlissa
Seinäjoki Crocodiles menetti ykköslaiturinsa Verneri Rainion todennäköisesti koko kauden ajaksi kolhujen takia ja seuran valmennus on antanut ymmärtää, että laitahyökkääjän paikalla ollaan etsimässä vahvistusta. Lauantaina sellaista ei ole vielä kirjattu rosteriin, joten pelinrakentaja Brandon Kylesin kohteina heitoissa ovat Djibryl Aliamane, Kaapo Peurakumpu, Justus Virtanen ja Eric Kälkäjä. Sankarinviittaa tarjotaan uusille miehille varsinkin, kun Wolverinesin ykköskorneri Kaapo Viuha on listattu peliin epävarmojen listalle.
Seinäjokisten ykkötykkinä edellisessä ottelussa oli yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä De’Anta Sipp, joka palkittiin Botnia Bowlissa Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimman pelaajan palkinnolla.
Crocodiles-puolustuksen parjaana taklaajana on alkukauden peleissä urakoinut linjapuolustaja Charles Akanno. Yksi ottelun mielenkiintoisimpia match-uppeja tuleekin olemaan Akannon ja Wolverinesin hyökkäyslinjan taistelu.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan viidennen sarjakierroksen ottelu Wolverines – Crocodiles pelataan lauantaina 12.07.2025 Helsingin Velodromilla. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
