Kuopio Steelers saa lauantaina vieraita Tampereelta. Sarjan jumbosijalle jymähtänyt Saints saapuu Väinölänniemelle haastamaan savolaisjoukkueen, joka hakee vielä parasta virettään.
Kuopio Steelers on voittanut kaksi pelaamastaan neljästä pelistä. Savolaisjoukkue on pelannut pari viimeistä otteluaan ilman yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Ethan Greenfieldiä ja joutunut sopeuttamaan hyökkäyspeliään reservipelaajien ehdoilla.
Saintsin uusi tuleminen Vaahteraliigassa on käynnistynyt murheellisesti. Loukkaantumissuman kanssa painiskellut tamperelaisjoukkue on joutunut roolittamaan vajaamiehistä rosteriaan uusiksi eikä tulos ole ollut ennen kautta ennustetun mukainen. Neljästä pelistä saldona neljä tappiota.
Greenfield palaa rosteriin
Steelers on kirjannut lauantain kotiotteluunsa avaavaksi keskushyökkääjäksi Ethan Greenfieldin, joka on ehtinyt pelata kuluvalla kaudella vasta yhden täysimittaisen pelin. Kuopiolaisten pallonkantajan tehtävissä on esiintynyt Isaak Marshall sekä Casper Bakker joista jälkimmäinen hurmasi viimeisessä pelissä Pohjola vakuutuksen palkintoraadin. Lauantaina odotetaan, että Greenfield pääsisi vihdoinkin osoittamaan, miksi hänet on joukkueeseen jenkkipaikalle värvätty.
Steelers ilmoitti myös solmineensa pelaajasopimuksen oman kasvattinsa Jaakko Paanasen kanssa. Paananen pelasi kaudella 2024 Saksan GFL:n Hildesheim Invadersin riveissä.
Steelersillä on toiveena voittoputken käynnistäminen ja päävalmentaja Michael Mattingly suunnittelee jo toiseen perättäiseen otteluun nopeaa pistetehtailuun:
-Saintsilla on ollut vaikea kauden alku. Meidän täytyy iskeä heidän kimppuunsa aikaisin ja ottaa hyvä johtoasema ensimmäisellä puoliajalla. He pelaavat kovaa ja heillä on hyviä pelaajia sekä Joukkueella on paljn parantamisen varaahyökkäyksessä että puolustuksessa, joten meidän on varmistettava, että olemme valmiita pelaamaan!
Kohennusta keskushyökkääjätilanteeseen
Tampere Saintsin poissaolijoiden lista on yhä pitkä, mutta lauantain peliin joukkue saa rosteriinsa kaksi poissa ollutta keskushyökkääjäänsä. David Chaves Jimenez kokeilee toiseen kertaan pelikuntoaan tällä kaudella hyökkäyksessä ja konkarikeskushyökkääjä Matti Airaksinen on rosterissa ensimmäistä kertaa. Lisäksi Juuso Alakoski palaa tamperelaisten laitahyökkääjäkaartiin.
Sarjanousijan hyökkäys on yskähdellyt pahasti loukkaantumisten takia. Viime kaudella komeaa jälkeä Saints-hyökkäyksen moottorina toteuttanut Jessie Robbins Jr on ollut alkukaudesta kuin varjo entisestään. Alle 40 % onnistumisprosentilla palloa heittänyt pelinrakentaja ei ole saanut jaardeja kerättyä jaloillaankaan. Edellisellä divisioonakaudella Robbins eteni juosten keskimäärin 85,5 jaardia ottelussa kun tällä kaudella neljän ottelun yhteenlaskettu jaardimäärä on 31 jaardia. Joukkueella on paljon parantamisen varaa tällä sektorilla.
Steelers lähtee peliin selvänä ennakkosuosikkina eikä Mattinglyn mukaan tule antamaan armoa sarjajumbolle ainakaan pelin alussa.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan viidennen sarjakierroksen ottelu Steelers – Saints pelataan lauantaina 12.07.2025 Kuopion Väinölänniemellä. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 14:00.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Tutustu: Steelers otteluennakko
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
