Helsinki Roosters otti perjantaina kaiken irti vastustajaksi asettuneen Tampere Saintsin matalapaineesta. Joukkueen ykkösmiehistö nautiskeli avausjaksolla onnistumisista ja pelin toisella puolikkaalla kakkosketjun pelaajille tarjottiin runsaasti peliaikaa. Voitto kotijoukkueelle lukemin 59-0 (43-0).
Perjantain 4th of July-juhlaottelu pelattiin Ulla-myrskyn tuulten tuodessa oman mausteensa Helsingin Velodromille. Ennakkoasetelmien mukaan kotijoukkue Roostersin odotettiin olevan selvästi niskan päällä ja tämä piti karusti paikkansa. Pitkän poissaolijoiden listan otteluun saattelema Saints ei saanut peliään raiteille missään vaiheessa ottelua.
Saintsin liigataival ei ole lähtenyt käyntiin onnellisten tähtien alla. Perjantain pelistä tamperelaisilta puuttui rosterista kaikki keskushyökkääjät sekä kaksi alkukauden tuloksellisinta laituria. Joukkue lähti haastamaan vahvistunutta Roostersia urheasti, mutta kotijoukkue ei antanut avausjaksolla tuumaakaan armoa.
Saintsin alkukauden haasteet kumuloituivat perjantaina kauden heikoimpaan suoritukseen. Avauspelissään Wasa Royalsia ahtaalla pitänyt tamperelaisjoukkue ei Velodromilla onnistunut juuri missään. Pelinrakentaja Jessie Robbins Jr:n tilastot kertovat karua kieltä pelin kulusta. Yhdysvaltalainen heitti palloa 22 kertaa, joista vain 7 tavoitti laiturinsa (32 %). Liigan alkukauden ahneimmin säkittävä Roosters-puolustus keräsi tilastoihinsa viisi uutta merkintää Robbinsin kustannuksella. Juoksupeleillä Saints ei tilastollisesti edennyt jaardiakaan, kun Aleksi Riiheläisen ja Dajon Newellin keräämät 28 etenemisjaardia kumottiin Robbinsin säkitysten -28y merkinnällä.
Ottelun jälkeen pelinrakentaja Robbins kommentoi peliä lyhyesti näin:
Aleksi Närhen ensimmäinen liiga-TD
Kotijoukkue Roosters keräsi pelissä tasaisesti onnistumisia. Suurin parannus aiempiin peleihin verrattuna nähtiin hyökkäyslinjassa, jossa kahden maajoukkuepelaajan, Aleksi Närhen ja Mikko Toimisen paluut siivittivät joukkueen hyökkäyspelin uuteen lentoon. Kun Roosters oli kerännyt kolmessa aiemmassa pelissään hyökkäysjaardeja yhteensä 522, kartutti perjantain ottelu Ambro Urjanssonin johtaman hyökkäyksen tilastoa 405 jaardilla.
Roosters-hyökkäys keräsi tililleen onnistumisia laajalla rintamalla. Kolme touchdowia viimeistelleen Lassi Pajarisen sekä yhden TD:n vastustajan maalialueelle rynnineen Ville Hämäläisen ohella juoksuvastuuta annettiin nuorelle Maxim Karilalle, joka keräsi näyttävillä juoksuilla tililleen 25 jaardia. Myös nuori Hermanni Raitanen pääsi nauttimaan pallollisesta pelistä keräten 40 kiinniottojaardia sekä 24 juosten. Laitureista Santtu Vehkomäki onnistui TD:n teossa kaksi kertaa. Roostersin kolmas heitetty touchdown oli tilastollisesti poikkeuksellinen. Toisella puoliskolla QB:n rooliin astunut Jerry Silomaa heitti pallon, joka Saints puolustajan käsien kautta päätyi hyökkäyslinjan Närhelle. Närhi ei häkeltynyt tilanteesta vaan syöksyi pallon kanssa maaliviivan yli.
Näin ensimmäisen liiga-touchdowninsa tehnyt Närhi kommentoi ottelua.
Rooster puolustus on nyt neljässä pelaamassaan ottelussa päästänyt ainoastaan 27 pistettä. Perjantain nollapeli syntyi vahvalla joukkuesuorituksella jossa ahkerin taklaaja, Toni Mälkki sai tililleen vain 3,5 merkintää. Roostersin viidestä säkityksestä tilastomerkintöjä kirjattiin yhteensä seitsemälle pelaajalla, mutta monet merkinnoistä olisi voinut laittaa useammallekin joukkusäkitykseen osallistuneelle pelaajalle. Saints-puolustajista Juho Angervo ja Turo Kanerva ylsivät 5,5 taklaukseen.
Tutustu: Ottelun data ja tilastot
Kuva: Jarmo Vehkomäki
