Helsinki Roosters ja Kuopio Steelers ottivat mittaa toisistaan ennalta tasaiseksi povatussa vaahteraliigakamppailussa perjantaina. Märällä Velodromilla pelattu ottelu päättyi kotijoukkueen niukkaan 13-9 (8-2) voittoon.
Roostersin ja Steelersin hegemoniaottelusta muodostui alkukaudelle tyypillinen puolustusten dominoima taistelu. Kummankaan joukkueen hyökkäykset eivät tarjoilleet runsaslukuiselle yleisölle ikimuistoisia mainetekoja ja ottelun ratkesi lopulta peliin, jossa erinomaisesti Roosters-laitahyökkääjiä varjostanut Steelersin takapuolustaja Iiro Pekkarinen liukastui Velodromin turffilla ja Roostersin Bryce Nunnelly karkasi 81 jaardin karkumatkalle.
Roosters-puolustus säkitti yhdeksän kertaa
Mestarijoukkue Roostersin hyökkäys eteni ottelussa yhteensä 174 jaardia, joista 81 syntyi Nunnellyn yhdellä irtiotolla. Kotijoukkueen voiton takuumiehinä olivat perjantaina puolustuksen pelaajat, jotka pitivät varsinkin Steelers-pelinrakentaja KHari Lanea taklaustyynynään. Vahvasti pelannut Roostersin puolustuksen frontti säkitti yhdysvaltalaispelinrakentajan peräti yhdeksän kertaa. Ahkerimmin vastustajaa rusikoivat yhdysvaltalaistukimies Alex Herriot, joka keräsi pelissä 12 taklausta ja kaksi säkitystä. Toinen kahden säkityksen mies oli ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Joni Kotro.
Roosters hyökkäys hävisi jaardienkeruupelin vastustajalleen 174-252, mutta perjantaina suoritus riitti voittoon. Voittoon riittäneet pisteet kerättiin yhdellä touchdownilla, kahden pisteen lisäpistesuorituksella, Anssi Ruohosen kenttäpotkumaalilla sekä safetyllä, joka syntyi puolustuksen ahdistettua vastustajan pelinrakentajan luopumaan pallosta sääntöjen vastaisella tavalla omalla maalialueellaan. Kotijoukkueen juoksupeli ei toiminut edelleenkään ja jaardeja maata pitkin kertyi vain 58. Märällä kentällä myöskään pelinrakentaja Ambro Urjansson ei suoriutunut parhaalla tavalla. 19 heitosta vain seitsemän päätyi omille laitureille, kertaalleen pallon sai haltuun Steelers-puolustaja ja toinen Urjanssoniin kohdistunut säkitys päätyi omaksi maaliksi.
Näin Pohjola Vakuutuksen palkitsema Kotro kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan.
Greenfieldin paluu Velodromille ei toteutunut
Steelers pudotti yhdysvaltalaiskeskyshyökkääjä Ethan Greenfieldin pois pelaavasta kokoonpanostaan ottelun kynnyksellä ja muutti samalla otteluun ennakoidun asetelman. Greenfieldiä tuurannut Kasper Bakker loukkaantui Roosters-puolustuksen puserruksessa jalopulta Steelers-valmennus joutui nostamaan laiturin paikalla pelanneet Isaak Marshallin pallonkantajan paikalle. Suomalaistunut britti suoriutui tehtävästä kunnialla, mutta voittoon asti hänenkään suoritukset eivät riittäneet.
Pelinrakentaja KHari Lane ei muistele ensivierailuaan Velodromilla hyvällä. Yhdysvaltalainen onnistui 34 heitostaan vain yhdeksässä, miestä rusikoitiin maahan aloituslinjan takana yhdeksän kertaa ja yksi heitoista päätyi Roostersin Waraphon Prasopsinin hyppysiin.
Kuopiolaispuolustajista Adam Callahan keräsi eniten taklauksia (8,5 kpl). Joukkueen epäonnen soturi oli Iiro Pekkarinen, joka pelasi hyvän ottelun, mutta miehen kaksi epäonnen hetkeä olivat lopulta lopputuloksen kannalta ratkaisevia. Touchdowniin päätyneen liukastumisensa lisäksi mies epäonnistui kertaalleen kenttäpotkumaalin yrityksessä.
Näin pelissä urakoinut Isaak Marshall kommentoi illan kulkua:
Tutustu:
Otsikkokuva: Jari Turunen
