2020-luvun alkuvuosien hallitsija Kuopio Steelers haluaa palata takaisin huipulle uusin eväin. Joukkuetta on uudistettu jälleen kerran kovalla kädellä ja valmennuksen johtoon on värvätty kokenut yhdysvaltalainen Michael Mattingly, jonka opein viime kauden pronssisija halutaan kirkastaa kultaiseksi.
Michael Mattingly on rakentanut ympärilleen valmennustiimin, jonka kanssa häneltä löytyy yhteistä historiaa. Mika Ahonen (ST/AC), Kari Leivoja ja Tim Leivoja ovat kaikki toimineet Mattinglyn tiimissä Helsinki Wolverinesissa. Mattingly vastaa itse puolustuksen koordinoinnista ja hyökkäyksen koordinoinnista vastaa Leivojista Tim.
Joukkue on laittanut koko jenkkipalettinsa uusiksi. Steelersin pelinrakentajaksi on värvätty Ranskassa mestaruuden Thonon Black Panthersissa voittanut K’hari Lane. Seuran muut kiintiöjenkkien paikat vievät Roostersista Kuopioon siirtynyt keskushyökkääjä Ethan Greenfield, hyökkäyslinjan Mark Fields, tukimies Adam Callahan sekä puolustuksen endin paikalla pelaava Caleb Sell.
Joukkue ilmoitti myös hyvissä ajoin jatkaneensa saksalaiskaksikkonsa Basil Weberin (OL) ja Lars Steffenin (DB) sopimuksia.
Näin päävalmentaja Mattingly kommentoi joukkuettaan viikko ennen kauden avausta:
-Khari Lane toimii pelinrakentajana ja johtaa hyökkäystämme vuonna 2025. Hän on pelaaja, joka pysyy rauhallisena ja omaa kaikki tarvittavat fyysiset ominaisuudet menestyäkseen. Toivomme, että Nicolas Kuikka tekee läpimurron laitahyökkääjänä; hän on parantanut voimaansa ja nopeuttaan tämän offseasonin aikana. Myös tukimies Kalle Salonen on kehittynyt huomattavasti viime kaudesta, ja odotamme hänen nousevan yhdeksi liigan parhaista suomalaisista tukimiehistä.
Mattingly uskoo, että esiin tulee nousemaan myös uusia kasvoja:
-Joukkueessamme on paljon uusia pelaajia. Yksi heistä on Samuli Iso-Möttönen, laitahyökkääjä Oulusta. Hänen kaltaisensa pelaaja, joka on erittäin nopea ja huipputaitava, tulee yllättämään monet. Toinen on Onni Kärki. Vaikka Onni ei ole varsinaisesti ”uusi” joukkueessa, hän oli viime vuonna armeijassa ja loukkaantuneena, ja sitä ennen hän pelasi hyvien pelaajien varjossa. Tänä vuonna hän ottaa aloituspaikan haltuunsa, ja odotamme häneltä suuria suorituksia.
Kauden kynnyksellä Steelers kertoi Tino Ndongon (DB) ja Iiro Pekkarisen (DB) pelaavan joukkueessa kaudella 2024. Molemmat Steelrs-kasvatit ovat isoja vahvistuksia Mattinglyn puolustukseen.
Steelers sijoittui päävalmentajaveikkauksissa sijalle kolme.
Steelers offseason-uutiset
- Caleb Sell viimeistelee Steelersin EU:n ulkopuolisten vahvistusten kiintiön – Vaahteraliiga
- Ethan Greenfieldin suuntana Kuopio – Vaahteraliiga
- Steelers kiinnitti jenkin hyökkäyslinjaansa – Vaahteraliiga
- Adam Callahan Steelersin valinta jenkkitukimieheksi – Vaahteraliiga
- Steelers värväsi pelinrakentajakseen tuoreen Ranskan mestarin – Vaahteraliiga
- Steelers julkaisi saksalaiskaksikon jatkosopimukset – Vaahteraliiga
- Michael Mattingly Steelers-päävalmentajaksi – Vaahteraliiga
