Seinäjoki Crocodiles otti 10-46 (0-12) voiton Helsinki Wolverinesista Velodromilla perjantai-illan vaahteraliigapelissä. Iso osa pelin jännityksestä kohdistui Christian Powellin TD-ennätysjahtiin ja kotijoukkue teki parhaansa estääkseen liigan juhlaprotokollan käynnistämisen kotipelissään.
Perjantain ottelun ennakkoasetelma oli selvä. Pudotuspelien kotiedusta taisteleva Crocodiles tuli hakemaan Helsingistä kahta sarjapistettä ja halusi samalla pedata veteraanipelaajalleen komeat puitteet uuden Vaahteraliigan TD-ennätyksen juhlinnalle.
Kotijoukkue Wolverines lähti kotipeliinsä vapautuneissa tunnelmissa varmistettuaan runkosarjan kuudennen sijansa. Päävalmentaja Pekka Lamminsalo kertoikin ottelua edeltävässä haastattelussaan keskittyvänsä puolustuksessa Crocodilesin juoksupelin pysäyttämiseen.
Vasta kolmas neljännes vapautti Crocodilesit
Crocodiles lähti perjantain peliin jääkiekkotermiä käyttäen mailaa puristaen. Vaikka valmennus vakuutti pelin olevan joukkueelle yksi muiden joukossa, oli jokaisella takaraivossa tieto mahdollisuudesta tehdä Vaahteraliigan historiaa Velodromilla. Sitkeästi puolustava Wolverines onnistuikin pysäyttämään Crocodilesin hyökkäykset ottelun avausneljännekselä ja ainoa pisteiden makuun päässyt pelaaja oli Crocojen Santtu Salmi, joka palautti koppaamansa syötönkatkon maaliin.
Seinäjokisten alavireinen peli jatkui läpi pelin avauspuolikkaan ja tauolle siirryttiin vieraiden niukassa 0-12 johdossa.
Wolverines antoi Crocodilesille shokkihoitoa kolmannen neljänneksen alkussa ja ilmoittautui mukaan voittotaisteluun kaventamalla pelin lukemiin 10-12. Sitten Christian Powell onnistui historiallisessa uransa 118. touchdownissa ja seinäjokisten ote peliin vapautui. Samalla ensimmäistä kertaa Vaahteraliigan 45-vuotisen historian aikana ottelu keskeytettiin ennätyksen juhlinnan merkeissä.
Crocodiles teki pelin viimeisen 15 minuutin aikana viisi touchdownia ja otti sarjapisteet mukaansa kotimatkalle komein lukemin. Powellin lopulta kahden TD:n ohella touchdownien makuun pääsivät Crocojen hyökkääjistä Verneri Rainio, J’Kobi Reddick, Justus Virtanen sekä Joel Särkelä.
Seinäjokisten puolustuksessa ruotsalainen Mattias Eriksson teki komean paluun vaahteraliigakentille. Tukimiehen paikalla pelaava Eriksson keräsi yhteensä 9,5 taklausta ja antoi myrskyvaroituksen tuleville liigavastustajilleen. Taklausten lisäksi ruotsalainen nappasi yhden syötönkatkon. Intterien makuun pääsivät Erikssonin ja pick-sixin napanneen Salmen lisäksi Aatu Tuokko ja Oskari Tapola.
Näin illan juhlituin pelaaja, Christian Powell kommentoi ottelua Ruudussa:
Wolverines taisteli hyvin
Helsinki Wolverines näytti perjantaina, että joukkueesta löytyy vielä taistelutahtoa, vaikka kausi päättyy runkosarjaan viikon kuluttua. Erityisesti Wolverines-puolustus pelasi kolmen neljänneksen ajan hyvää peliä ja piti joukkueen mukana taistelemassa jopa voitosta pitkälle pelin kolmannelle neljännekselle saakka.
Perjantaina helsinkiläisten hyvä taistelu kariutui hyökkäyksen virheisiin. Pelinrakentaja Rasmus Laalolla oli kyseenalainen kunnia olla illan toinen vaahteraliigaennätyksen tekijä. Laalo heitti pelissä neljä syötönkatkoa ja nosti kauden intterien kokonaismäärän lukemaan 23. Se on uusi Vaahteraliigan yhden kauden aikana heitettyjen syötönkatkojen ennätys.
Toki Ahmojen hyökkäys keräsi myös onnistumisia pelissä. Hyökkäyslinja ja Laalo onnistuivat nollaamaan liigan kovimmat säkittäjät vasta toista kertaa Crocodilesin tämän kauden peleissä. Aiemmin ainoastaan Steelers oli onnistunut vastaavassa. Pisteiden makuun Wolverinesiss pääsivät TD:n tehnyt Wiliam Young sekä lisäpisteen ja potkumaalin monottanut Joel Hentunen.
Wolverines-puolustuksessa torjuntataistelun sankareita olivat yhdysvaltalaisten Alvin Reelsin ja Darius Lewisin ohella nuoret nousevat tähdet Roope Nieminen, Kaapo Viuha ja Sifiso Salama. Salama nappasi kertaalleen Crocodiles-pelinrakentajan heiton hyppysiinsä.
Näin Wolverinesin Hentunen kommentoi joukkueen viimeisen kotipelin tunnelmia:
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Vaasassa, jossa Royals saa vieraakseen Porvoon Butchersin. Matsi vauhtiin Kaarlen kentällä klo 16:30 alkaen.
Tutustu: Ottelun tilastot
Arkistokuva: Jari Turunen
