Lauantain vaahteraliigakamppailussa pitkällä vieraspelikiertueellaan oleva Royals kartutti pistetiliään Lohja Crusadersin kustannuksella. Royals käänsi nyt toista kertaa perättäin puoliajan tappioasemansa voitoksi, nyt lukemin 20-32 (14-12).
Molemmat joukkueet kertoivat ottelun alla ikäviä uutisia vahvistustensa osalta. Crusadersissa vakuuttavaa jälkeä tehnyt englannin maajoukkuelaituri Leonardo Sophoclis siirtyy ELF-sarjaan pelaamaan ja Royalsin puolustuksen tukipilariksi värvätyn DeMarco Artisin kausi on loukkaantumisen takia ohitse.
Tasaiseksi ennakoidussa pelissä ensimmäisenä pisteiden makuun pääsi Royals, joka omalla avaudraivilaan kuljetti palloa pelinrakentaja Theodore Landersin ja Tom Suosteen juoksuilla hyvälle potkuetäisyydelle, josta Enno Kass monotti vieraat 0-3 johtoon.
Vaasalaiset onnistuivat ensimmäisen puoliajan aikana tekemään pistesuorituksia lähes kaikilla jenkkifutiksen pisteidentekotavoilla. Kassin kenttäpotkumaalin lisäksi Royals-puolustus panosti Crusadersin huonosti snäpätyn lentopotkun takarajasta ylitse omaksi maaliksi ja joukkueen touchdownista vastasi pelinrakentaja Landers juoksumaalillaan. Yhden pisteen lisäpistepotkusta vastasi varmajalkainen Kass.
Ottelun toisella puoliskolla Royals karkasi johtoon kahdella Alpha Jallohin TD:llä ja loppulukemat pelissä sinetöi Landers toisella juoksumaalillaan.
Landersille Pohjola Vakuutuksen palkinto
Royals otti pelissä työvoiton, mutta valmennukselle jäi paljon ajateltavaan jatkon pelien osalta. Yksi jenkkipaikka on nyt käyttämättä ja kärkijoukkueita vastaan taisteltaessa kapealla rosterilla pelaavat vaasalaiset tarvitsevat varmasti kaikki mahdolliset keinot käyttöön tavoitellakseen playoff-paikkaa. Se ei ole voiton myötä vielä karannut tavoittamattomiin.
Iso haaste vaasalaisilla on heittopelin kanssa. Pelinrakentaja Theo Landers valittiin lauantaina ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi pääosin huikeiden juoksusuoritustensa ansiosta (2 touchdownia, 193 juoksujaardia). Landersin heittojen varaan hyökkäystä ei kuitenkaan uskalleta rakentaa ja lauantaina Royalsin 43 hyökkäyspelistä ainoastaan yhdeksän pelattiin heittoina. Heitoista neljä tavoitti vastaanottajansa ja kaikissa näissä kiinniottajana Alpha Jalloh.
Näin pelinrakentaja Landers kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan:
Suoniemi nousi ottelun nimeksi
Mikäli Crusades olisi onnistunut voitamaan pelin lauantaina, ei epäselvyyttä olisi ollut siitä, kuka lohjalaisista olisi ansainnut pelin MVP-valinnan. Loukkaantumisensa jäljiltä paluun kentälle tehnyt Oskari Suoniemi pelasi huikean ottelun. 13 kiinniottoa, 185 jaardia ja kolme touchdownia on suoritus, jollaiseen ei kovin moni kotimainen laituri Vaahteraliigassa kauden aikana yllä. pelinrakentaja Bryce Macina ei ollut jäänyt suremaan tähtilaituri-Sophoclisin poistumista vaan antoi luotto Suoniemelle ja tulos oli komeaa katsottavaa.
Crusaders-keskushyökkääjä Moses Harris oli pelissä merkitty mies eikä yhdysvaltalainen päässyt karkaamaan maalialueelle kuin kertaalleen. Harrisin 83 juoksujaardista huolimatta lohjalaisten juosten edetty nettomatka kutistui lukemaan 35 muiden pelaajien pakituksista johtuen.
Crusadersin Suoniemi oli aiheesta tyytyväinen omaan suoritukseensa, vaikka joukkue ei voittoon asti yltänyt:
Lohja Crusaders pelaa seuraavan pelinsä jo tulevana torstaina. Helsinki Wolverines isännöi Käpylän Velodromilla Fouth of July-teemaista peliä, jossa kohtaavat Vaahteraliigan kaksi nollakerholaista. Wolverines ja Crusaders ratkaisevat sarjan jumbosijan kohtalon torstaina klo 18:30 käynnistyvässä ottelussa.
Tutustu: Ottelun tilastot
