Vaasa Royals pelasi kolmannen ottelunsa viikon sisällä ja otti härkäviikkojensa urakasta ensimmäisen voittonsa. Helsinki Wolverines kaatui lopulta selvin lukemin 0-46 (0-20).
Kotijoukkue Helsinki Wolverines lähti otteluun vahvasti- Tuoreita vahvistuksia rosteriinsa saanut kotijoukkue onnistui ensimmäisellä hyökkäysvuorolla vyöryttämään palloa eteenpäin Sebastian Lugoran ja Joonatan El Ouacefin juoksuin. Hyvin edennyt draivi katkesi kuitenkin Rasmus Laalon heitettyä pallon Royalsin Raul Khalifalle, joka palautti 82 jaardin syötönkatkonsa komeasti maaliin saakka.
Wolverines-hyökkäys piti palloa hallussaan lähes koko ensimmäisen kaksitoistaminuuttisen ajan, mutta ilman pistesuorituksia. Royalsin hyökkäys ehti pelaamaan avausneljänneksen aikana ainoastaan yhden pelin. Wolverinesin alun hyvä ote hiipui Royals-valmennuksen löydettyä lääkkeet kotijoukkueen juoksuihin. Vierailijat saivat hyökkäykselleen peliaikaa ja onnistuivat lisäämään puoliaikajohdoksi lukemat 0-20. Ottelun toisella puoliskolla Royals pääsi selvästi niskan päälle pelissä, eikä antanut kotijoukkueelle enää ylimääräisiä jaardeja eikä yhtään pistettä.
Wolverines alku antoi jälleen kerran pieniä viitteitä paremmasta. Joukkue pelasi ottelun alussa rohkeasti viisi kertaa peräkkäin neljännet yrityksensä ja onnistui niissä kaikissa. El Ouacef toi mukanaan vahvaa tekemistä juoksupeliin ja survoi muutaman kerran palloa useita jaardeja eteenpäin liuta puolustajia niskassaan. Myös puolustuksen uudet vahvistukset pelasivat hyvän pelin. Takapuolustajan paikalle värvätty Darius Lewis onnistui pimentämään Alpha Jallohin heittopelien osalta tehokkaasti eikä Jalloh päässyt esittämään avokentän juoksujaan ennen kuin Lewis joutui jättämään kentän loukkaantuneena.
Myös Shay Netter teki vahvan paluun vaahteraliigakentille. Alvin Reelsiä tuurannut yhdysvaltalainen keräsi pelissä 8,5 taklausta joista 2,5 aloituslinjan takana. Onnistumisiin voi laskea myös kolmen Royalsin lisäpistepotkun torjuminen, joista blokkausmerkinnät kirjattiin Lewisin ja Santtu Jääskeläisen nimiin. Wolverines-puolustuksen ykkösnimi oli lauantaina joukkueen kapteeni Willy Lindfors, joka 14 taklauksellaan nousee liigan taklauspörssissä kärjen tuntumaan.
Kotijoukkueen hyvin alkanut peli ei päättynyt helsinkiläisten odottamalla tavalla. Turpiin tuli lopulta rumin lukemin ja Darius Lewsin loukkaantuminen toi mustia pilviä joukkueen taivaalle. Joukkueella on onnekseen edessä oma bye-viikkonsa, jonka ohjelmaan pelinrakentaja Laalo otti kanaa omassa Ruutu-haastatteussaan:
Royals säilytti voitollaan mahdollisuudet pysyä mukana sarjan tiukassa keskikastin taistelussa. Lauantain peliin vaasasalaisvalmennus oli valinnut juoksupainotteisen taktiikan, johon toki saattoi vaikuttaa ajoin rankaksi yltyneet sadekuurot. Suurin vastuu pallollisesta pelaamisesta annettiin keskushyökkääjä Tom Suosteelle, joka kantoi 25 juoksuyrityksellään palloa 95 jaardin matkan.
Vaasalaiset tekivät seitsemästä touhchdownistaan neljä juoksupelein ja kaksi kertaa pallo saatiin vastustajan maaliin erikoistilanteissa. Khalifan pick-sixin lisäksi Alpha Jalloh palautti lentopotkua 68 jaardin matkan Wolverines-maaliin. Jallohin urakkaa helpotti koko alkuottelun miestä varjostaneen Lewisin loukaantuminen.
Royals-puolustuksessa pisteiden makuun päässeen Raul Khalifan lisäksi syötönkatkon kaappasi takapuolustaja Aaro Tuovinen. Royals-puolustajat onnistuivat taklaamaan pallollisen Wolverines-pelaajan aloituslinjan takana peräti 12 kertaa. Pelinrakentajasäkitysten sarake näyttää kuitenkin nollaa, joten liigan säkkitilaston ykkönen, Royalsin DeMarco Artis jäi jo toisessa perättäisessä pelissä ilman säkitysmerkintöjä.
Lauantain pelissä Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimman pelaajan palkinnon pääsi pokkaamaan Royals-pelinrakentaja Timothy Morovic. Yhdysvaltalainen juoksi itse kolme joukkueensa maaleista ja heitti yhden TD:n. Ottelun jälkeen Morovic oli tyytyväinen otteluruuhkassa väsyneen ja kolhiintuneen joukkueensa suorituksiin:
Ottelun data ja statistiikka: 8.7.2023 16:30 Wolverines – Royals, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Arkistokuva: Jari Turunen
