Vaahteraliigan torstaiottelu kääntyi alun tunnustelun jälkeen yksipuoliseksi onnistumisten kimaraksi. Vierasjoukkue Helsinki Roosters takoi Karhulassa Kotka Eaglesin päätyyn toisella neljänneksellä kolme touchdownia ja pelasi lopulta 7–35 (0–28) –voittoon.
Ensimmäiset hyökkäysvuorot olivat pisteettömiä, vaikka kumpikin joukkue yksittäisiä onnistumisia saikin. Roosters-pelinrakentaja Bryce Stancomben heitoilla syntyi kyllä jaardeja mutta onnistumisprosentti oli alhainen. Eagles vastaavasti punnersi jaardeja lähinnä Jamarcus Hendersonin voimajuoksujen myötä.
Helsinkiläisten toisella hyökkäysvuorolla maalihanat lopulta avautuivat. Stancombe löysi pitkällä heitollaan Americ Nicaultin ja hetkeä myöhemmin Henri Kaasinen puski pallon maaliin. Johannes Jauhiaisen lisäpistepotkun jälkeen peli oli 0–7. Pisteet jäivät avausneljänneksen ainoiksi.
Toisella neljänneksellä Roosters pääsi vauhtiin ja ratkaisi ottelun viemällä kolme peräkkäistä hyökkäysvuoroa maaliin. Jokainen osumista syntyi samankaltaisilla, nopeilla hyökkäysvuoroilla. Nicaultin maalille mittaa 27 jaardia, Jauhiaisen TD:lle 41 jaardia ja välissä Kaasinen hyödynsi screen-pelissä linjan tarjoamat blokit ja oman nopeutensa ja karkasi 76-jaardiseen touchdowniin. Koko neljänneksen aikana Roosters pelasi vain seitsemän hyökkäyspeliä, mutta onnistui siis maalinteossa kolmesti.
Eaglesin hyökkäys oli parhaimmillaan, kun se lähti takaa-ajoon 0–21 -tilanteessa. Peter Andersonin juoksulla ja kiinniotoilla sekä pelinrakentaja Darrien Boonen omalla juoksulla Eagles otti neljä kertaa uudet yritykset ja käytti pelikellosta aikaa lähes 7 minuuttia. Silti tämäkin hyökkäysvuoro tyrehtyi lopulta 33 jaardin päässä maalialueesta.
Roosters-puolustus Christer Bergin, Marek Jaradatin, Kaleb Wedzenkon ja Camille Gruelin vyöryttämän linjan johdolla piti huolen, että aikaa ja tilaa oli vähän. Roosters taklasi yhteensä 11 kertaa kotkalaispelaajan aloituslinjan takana.
Urjansson johti Roosters-hyökkäystä
Kummallakin joukkueella oli otteluun tultaessa avainpelaajia sivussa. Eaglesilta puuttui mm. keskushyökkääjä Marnol Raudver ja Roostersilta mm. yhdysvaltalaistakamies Emory Polley. Roostersin nuoret tukimiehet saivat ottelussa runsaasti peliaikaa, ja muun muassa Kristian Linnainmaalle kirjattiin uransa ensimmäinen Vaahteraliiga-kiinniotto.
Suurimman huomion toisella puoliajalla sai kuitenkin 20-vuotias helsinkiläisten pelinrakentaja Ambro Urjansson, joka pyöritti Roostersin hyökkäystä läpi koko toisen puoliajan. Urjanssonin (6 onnistunutta heittoa 18 yrityksellä, 108 jaardia) kautta Roosters pelasi loppuun asti heittopeliä ja kolmannella neljänneksellä Urjansson johti hyökkäyksen lähietäisyydelle, josta Mourad Daifi teki helsinkiläisten viidennen ja viimeisen touchdownin. Jauhiainen nosti onnistuneella lisäpistepotkullaan illan pistesaaliinsa 11:een.
Eaglesin peli toimi kolmijalan Boone–Anderson–Henderson ympärillä. Boone onnistui 9 kertaa heitoissaan, jotka kaikki otti kiinni Anderson. Henderson kantoi palloa 18 kertaa ja teki kauden toisen juoksumaalinsa päätösneljänneksellä. Ohessa konkari Veikko Langi juoksi 15 kertaa.
Puolustuksen puolella Hendersonin saldo oli 3,5 taklausta, joista yksi oli säkitys. Roostersin heitoista onnistui vain runsas kolmannes ja ajoittain Eaglesin takakenttä pysyi hyvin laitahyökkääjien mukana ja peräti seitsemässä heitossa väliin päätyi Eagles-puolustajan kädet. Toni Karvinen otti uransa ensimmäisen syötönkatkon ottelun viimeisessä pelissä.
Huippukautta pelaava Roosters-puolustaja Jaradat kokosi kentän suurimman taklaussaaliin, 7. Säkityksissä olivat Jaradatin lisäksi mukana Elias Ylitalo, Wedzenko ja Touko Lehtonen. Tukimieskaksikko Niklas Lagström – Jarno Lipola kokosi 5,5 taklausta mieheen.
Eaglesin kausi päättyy ensi torstaina Velodromilla ottelussa, jossa kotkalaiset kohtaavat tällä viikolla lepäävän Wolverinesin. Roostersilla on vielä edessään kotiottelu Crocodilesia vastaan ja vierasottelu Kuopiossa.
Roostersin kauden seitsemäs voitto pitää Helsingin punaisen joukkueen sijalla kolme 13. peliviikon jälkeen. Taistelu pudotuspelien kotiedusta on kova, ja siihen saadaan lisää vastauksia lauantaina, jolloin Crocodiles kohtaa Steelersin Seinäjoella. Perjantaina Vaahteraliigaa pelataan Lohjalla, jossa kohtaavat Crusaders ja Butchers.
Tutustu: Ottelun livetilastot
Kuva: Mikko Mäkelä
