Hallitseva Suomen mestari Helsinki Roosters ja yhdysvaltalainen takamies Curtis Slater ovat solmineet yksivuotisen jatkosopimuksen. Näin ollen kauden 2016 päätteeksi Suomen mestaruuden voittanut ja all starsiin valittu Slater nähdään Vaahteraliigan viheriöillä myös tulevana kesänä.
Oli varsin odotettavaa, että Roostersin kolmas USA-pelaaja vahvistaa kukkoparven puolustusta, ja Slaterin nimi välähteli spekulaatioissa säännöllisesti jo syksyllä. Roostersilla oli valmiiksi kaksivuotisen sopimuksen toinen kausi keskushyökkääjä Jaycen Spearsin kanssa olemassa ja pelinrakentajaksi helsinkiläiset hankkivat Dresden Monarchsista Brandon Connetten.
Kaudella 2016 Slater keräsi Roostersissa toiseksi eniten taklauksia ja oli seitsemällä syötönkatkollaan ja kolmella maahanlyönnillään Vaahteraliigan kärkeä heittopuolustuksessa. Slaterin näkyvimmät suoritukset tapahtuivat kuitenkin pallo kainalossa. Seitsemästä syötönkatkostaan yhdysvaltalainen palautti maaliin kolme ja kuljetti katkojensa jälkeen palloa yhteensä 268 jaardia, mikä on Vaahteraliigan ennätys.
– Tulevan kauden odotukset ovat todella korkealla, Slater kuvailee tulevan kauden tavoitteitaan ja innostuu. – Olen pelannut joukkueen kanssa nyt yhden kauden, oppinut tuntemaan ihmiset ja pelitavan. Nyt on kuitenkin aika astua suurempia ja vahvempia edistysaskelia. Uskon, että se on mahdollista ja että vuodesta 2017 tulee Roostersille upea.
Joukkue, ympäristö ja liiga ovat Slaterille tuttuja, mutta moni asia on myös muuttunut sitten Slaterin edellisen Suomi-ottelun ja sateisen Vaahteramaljan XXXVII:n. Marquette Floyd on nyt Roostersin päävalmentaja ja Slater pelaa tulevana kesänä Kari Titolan koordinoimassa puolustuksessa.
– Olen todella iloinen, että saamme Curtisin takaisin Roostersiin, Titola kommentoi avainpelaajansa jatkosopimusta. – Hänellä ja tukimies Sebastian Karbinilla oli eniten taklauksia Roostersissa vuosi sitten. Tuolloin Roostersilla oli liigan kolmanneksi paras heittopuolustus, ja Curtis oli merkittävä osa sitä seitsemällä syötönkatkollaan.
Päävalmentaja Floyd uskoo, että Slater tuo oman panoksensa myös pelaajien kehitykseen.
– Hän teki viime vuonna paljon isoja pelisuorituksia, ja on mahtavaa saada hänet ja hänen lajiosaamisensa takaisin auttamaan nuorempia pelaajiamme.
Puolustamisensa lisäksi Slater tuo nopeutta myös Roostersin erikoisjoukkueisiin. Edelliskesänä yksi touchdown syntyi Slaterin lentopotkun palautuksesta ja myös aloituspotkujen palauttajana hän esiintyi aktiivisesti Bernard Lusterin kanssa. Luster–Slater -kaksikko nähdään myös tulevana kesänä potkuja palauttamassa, sillä brittiläis-yhdysvaltalainen Luster solmi sopimuksen viikkoa aiemmin.
Lue myös:
Roosters-uutinen Slaterin sopimuksesta
Kuvat:
