Elokuussa 2014 edellisen kerran voittoa juhlinut Vantaan TAFT kirjasi itselleen sunnuntaina pitkästä aikaa voiton, kun Porvoo Butchers kaatui Myyrmäen jalkapallostadionilla lukemin 21–14 (21–7). Vaikka voitto henkisellä tasolla merkittävä onkin, ei se muuttanut TAFT:n ja Butchersin välisiä sijoituksia. Butchers on tällä kaudella kuudes ja TAFT jää viimeiseksi.
– Nyt tuntuu, että voin jälleen hengittää, TAFT:n päävalmentaja Stephen Stokes kertoi ottelun päätyttyä. – Pelaajat tietävät, että he voivat voittaa näitä pelejä. Olen todella ylpeä koko joukkueesta ja organisaatiosta.
TAFT riuhtaisi ratkaisevan eron ensimmäisellä puoliajalla. Pelinrakentaja Cedric Johnson jakoi palloa hyvällä tarkkuudella Cole Webbin, Jani Luiron sekä jälleen kokoonpanoon palanneen Joel Sislerin käsiin. Kiinniottokolmikko vastasi TAFT:n touchdowneista ensimmäisellä puoliajalla, ja Andre Dahlman jokaisen perään lisäpistepotkussa.
Mikko Seppänen tasoitti ottelun Trevor Vaseyn heitosta avausneljänneksellä, mutta toisen 12-minuuttisen TAFT voitti puhtaasti 14–0 ja vei ottelun puoliajalle lukemissa 21–7.
– Tällä pelillä ei ollut meille mitään merkitystä ja se näkyi meidän valmistautumisessa, Butchersin päävalmentaja Kari Leivoja kertoi avauspuoliaikaan viitaten.
Butchers painaa päälle, mutta TAFT kestää
Toisella puoliajalla Butchersin keskushyökkääjä Kemani Jones kavensi heti ensimmäisellä porvoolaisten hyökkäysvuorolla tilannetta, ja kun Daniel Luoma onnistui jälleen lisäpistepotkussa, oli tilanne 21–14.
Butchers puski kolmannella ja neljännellä neljänneksellä peliä jatkuvasti TAFT:n päätyyn eikä kotijoukkue toisella puoliajalla pelannut kuin yhden hyökkäyspelin porvoolaisten kenttäpuoliskolla. Sankareiksi nousivat TAFT:n puolustuksesta Santtu Lehtonen sekä Joel Sisler, jotka kumpikin ottivat syötönkatkon maalialueen läheisyydessä ja estivät näin porvoolaisten tasoitusaikeet.
Vantaalaisten linjapuolustaja Okko Outinen keräsi ottelussa 1,5 säkitystä ja oli hankala pideltävä Butchersin hyökkäyksen linjalle. Nuorista takamiehistä TAFT:n Benjamin Nousiainen ja Butchersin Jere Paananen ottivat kumpikin ensimmäiset Vaahteraliiga-syötönkatkonsa.
Stokes jätti pelikentät tyylillä
Päätösvihellyksen myötä päättyi myös episodi suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon lähihistoriaa, kun lukuisia ennätystilastoja viimeisen vajaan vuosikymmenen aikana rikkonyt Stephen Stokes päätti pelaajauransa. Heti ottelun ensimmäisellä hyökkäysvuorolla Stokes näytti osaamistaan, mistä tuloksena 57 jaardinen eteneminen Johnsonin heitosta.
– Olen onnellinen, että voin jättää kentät voittajana ja sain vielä näyttää, että osaan vähän juosta pallon kanssa, Stokes sanoi ja jatkoi:
– Katsotaan nyt tuntuuko huomenna vielä samalta, kun adrenaliini poistuu kehosta ja korvautuu kivulla. Olen tehnyt tämän asian vuoksi töitä neljännesvuosisadan ja saan poistua voitetun ottelun myötä. Nyt on aika ojentaa soihtu seuraavalle.
Vaahteraliiga, 14. peliviikko:
SU 19.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Porvoo Butchers 21–14 (21–7) Tilastot
Kierroksen muut ottelut:
PE 19.08.2016 | 18:30 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Anders Trojans Turku 31–26 (24–19) Tilastot
—
SU 19.08.2016 | 14:00 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Tampere Saints 48–14 (28–7) Tilastot
Vaahteraliigan välierät:
LA 27.08.2016 | 15:30
Seinäjoki Crocodiles – Wasa Wa1ld Royals
SU 28.08.2016 | 15:30
Helsinki Roosters – Anders Trojans Turku
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 12 | 11 | 1 | 425 | 179 | 246 | 22 |
| Roosters | 12 | 11 | 1 | 401 | 179 | 222 | 22 |
| Trojans | 12 | 7 | 5 | 397 | 275 | 122 | 14 |
| Royals | 12 | 6 | 6 | 301 | 226 | 75 | 12 |
| Saints | 12 | 4 | 8 | 260 | 493 | -233 | 8 |
| Butchers | 12 | 2 | 10 | 213 | 418 | -205 | 4 |
| TAFT | 12 | 1 | 11 | 167 | 394 | -227 | 2 |
Otsikkokuva:
FSC Media / Riku Flink
Kuvat:
FSC Media / Riku Flink
Vaahteraliigan sunnuntainen ottelu Vantaalla ei ole peli, jossa haetaan sijoituksia ja pisteitä. Kyse on taistelusta, luonteesta ja ylpeydestä. Kotijoukkue Vantaan TAFT tulee jäämään Vaahteraliigassa viimeiseksi ja Porvoo Butchers viimeistä edelliseksi. Molemmat haluavat kuitenkin näyttää kauden viimeisessä ottelussaan parastaan. Edellinen joukkueiden kohtaaminen päättyi Porvoossa kesäkuussa Butchersin kolmen pisteen voittoon viimehetken touchdownilla.
TAFT:n päävalmentaja Stephen Stokes pyörittelee ottelun ennakkotunnelmia hetken mielessään.
– No, tämä on molempien joukkueiden kauden viimeinen ottelu. En voi puhua pelin tärkeydestä porvoolaisten osalta, mutta meidän osalta: olemme tehneet monia parannuksia viimekauteen liittyen, mutta yksikään niistä ei tuottanut meille voittoa. TAFT:n organisaatiolle tappioputken päättämisellä olisi iso merkitys.
Edellisen kerran vantaalaiset ovat juhlineet Vaahteraliigassa voittoa elokuussa 2014, joten tätä taustaa vasten helppo kuvitella kotijoukkue nälkäisemmäksi osapuoleksi sunnuntain ottelussa. Butchersin päävalmentaja Kari Leivojan mukaan porvoolaiset eivät ole kuitenkaan matkustamassa Vantaalle kohauttelemaan olkiaan.
– Me olemme päässeet yhteen kauden tavoitteestamme, mutta viimeisellä ottelulla on suuri merkitys sille, minkälainen maku tästä kaudesta jää. Jokainen onnistuminen tässä ottelussa vaikuttaa nuorten pelaajiemme itseluottamukseen ja lähtökohtiin seuraavalle harjoittelukaudelle.
Stokesin viimeinen ”rodeo”
TAFT:n päävalmentaja Stokes on tehnyt kauden mittaan hartiavoimin töitä myös kentän puolella – hyökkäyksessä, puolustuksessa ja erikoisjoukkueissa. Kauden ensimmäisessä ottelussa Stokes nähtiin pelinrakentajana ja tuon jälkeen mies on pelannut linjoja lukuunottamatta kaikkia muita pelipaikkoja.
Vuonna 2008 Helsinki Wolverinesissa Vaahteraliiga-debyyttinsä tehnyt ja sittemmin suomalaistunut Stokes iski heti ensimmäisellä kaudellaan rikki useammankin liigaennätyksen: 46 touchdownia, yli 2600 juostua jaardia, yhteensä 4 169 edettyä jaardia. Huikea ura on nyt tiensä päässä – sunnuntai on viimeinen tilaisuus nähdä mr. Stokes pelaamassa.
– Olli Kantolalle ja minulle on tullut aika riisua suojukset. Ehdin jo lopettaa muutama vuosi sitten eikä tarkoitukseni ollut pelata tänä vuonna. Yli 20 pelaajan menettäminen kokoonpanosta loukkaantumisten ja asepalveluksen myötä pakotti minut muuttamaan suunnitelmiani, mutta nyt tämä on tässä. En tee enää Brett Favre -tyylistä comebackia.
– Sunnuntain jälkeen aion ainoastaan valmentaa enkä pelaa yhtään yritystä liigassa oli tilanne sitten mikä tahansa. Poistun kentiltä tyylikkäästi arvostamieni pelaajien kanssa ja me kaikki haluamme päättää tämän hyvään suoritukseen.
– On olemassa sanonta, jota käytämme, kun pelaamme John Madden footballia: ”Olet vain niin hyvä kuin viimeinen ottelusi on.” Ja tästä viimeisestä me teemme hiton hyvän!
TAFT:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 12 | Cedric Johnson | DE | 40 | Harry Tauro | |
| RB | 6 | Andre Dahlman | DT | 94 | Joonas Kolkka | |
| WR | 18 | Cole Webb | DT | 98 | Niko Nousiainen | |
| WR | 88 | Markus Mannila | DE | 90 | Okko Outinen | |
| WR | 84 | Jani Luiro | LB | 6 | Andre Dahlman | |
| TE | 11 | Tyrwone Still | LB | 3 | Jim Barry | |
| LT | 77 | Olly Sunmola | LB | 27 | Joonas Luokkakallio | |
| LG | 65 | Tyshawn Hall | CB | 20 | Jani Hentunen | |
| C | 59 | Mikael Viljanen | SS | 1 | Joonas Mattila | |
| RG | 55 | Olli Kantola | FS | 2 | Xavier André | |
| RT | 62 | Stewart Keenan | CB | 7 | Benjamin Nousiainen |
Butchers:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 2 | Trevor Vasey | DE | 93 | Toni Koskela | |
| RB | 15 | Kemani Jones | DT | 1 | Michael Galantini | |
| RB | 30 | Sebastian Lindell | DT | 66 | Juho Salmi | |
| WR | 7 | Daniel Luoma | DE | 55 | Jesse Vuoksenturja | |
| WR | 11 | Mikko Seppänen | LB | 92 | Tero Kontiainen | |
| WR | 9 | Arttu Erkkilä | LB | 56 | Niklas Reinhardt | |
| LT | 50 | Väinö Pääkkönen | LB | 8 | Niko Pennanen | |
| LG | 51 | Marko Puustinen | CB | 21 | Vesa Aaltonen | |
| C | 53 | Ashley Dewing | SS | 32 | Toni Nyström | |
| RG | 74 | Ville Miettinen | FS | 43 | Jere Paananen | |
| RT | 73 | Pasi Lautala | CB | 14 | Andy Pham |
Vaahteraliiga, 14. peliviikko:
SU 19.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Porvoo Butchers
Kierroksen muut ottelut:
PE 19.08.2016 | 18:30 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Anders Trojans Turku 31–26 (24–19) Tilastot
—
SU 19.08.2016 | 14:00 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Tampere Saints
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 12 | 11 | 1 | 425 | 179 | 246 | 22 |
| Roosters | 12 | 11 | 1 | 401 | 179 | 222 | 22 |
| Trojans | 12 | 7 | 5 | 397 | 275 | 122 | 14 |
| Royals | 11 | 5 | 6 | 253 | 212 | 41 | 10 |
| Saints | 11 | 4 | 7 | 246 | 445 | -199 | 8 |
| Butchers | 11 | 2 | 9 | 199 | 397 | -198 | 4 |
| TAFT | 11 | 0 | 11 | 146 | 380 | -234 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat: