Kuopio Steelers joutui lähtemään Vaahteraliigan avauskierrokselle ilman yhdysvaltalaispelaajiaan. Lauantain kotiavauksessa Tampere Saintsia vastaan savolaisjoukkue marssittaa kentälle täyden kokoonpanon ja saa kaudelleen uuden alun.
Steelersin kauden avaus ei sujunut seuran odottamalla tavalla hallintorutiineissa tapahtuneen kömmähdyksen takia. Päivän verran liian myöhään hoidetut pelaajasiirrot pitivät joukkueen yhdysvaltalaisvahvistukset pois kentältä kauden avauspelissä. Paluun kentän laidalle tehnyt päävalmentaja Pekka Utriainen ei kuitenkaan käpertynyt epätoivoon vaikeassa tilanteessa, vaan piiskasi joukkueensa hienoon taisteluun East City Giantsia vastaan ja voitto oli vain muutaman sekunnin päässä. Pistemenetys kirpaisee, mutta vastoinkäymiset todennäköisesti rakensivat joukkueesta henkisesti vahvemman.
Tampere Saints avasi kautensa rökäletappiolla sarjan ennakkosuosikki Butchersia vastaan. Joukkueiden materiaaliero oli lukumääräisesti ja taidollisesti liian suuri ja pelin loppulukemat 48-9 mairittelevat Saintsin suoritusta. Tamperelaisten tähtivahvistus Logan Collier esitti huikean näytöksen ylivoimaista vastustajaa vastaan, mutta NFL-porttejakin kolkutellut yhdysvaltalainen ei voi kannatella joukkuetta pinnalla koko kautta ilman apuja muilta.
Steelers osoitti avauspelissään omaavansa erinomaisen kotimaisen rungon, joka nousee uudelle tasolle, kun yhdysvaltalaisvahvistukset asetetaan paikoilleen. Erityisesti lauantai-iltana kannattaa kiinnittää huomio joukkueen yhdysvaltalaispelinrakentaja Slade Jarmaniin, joka on yltänyt urotekoihin aiemmilla ulkomaankomennuksillaan. Kun Jarmanin rinnalle laitetaan I-divisioonan yliopistossa pelannut keskushyökkääjä Joshua Mack, voi jälki kentällä olla tuhoisaa. Jos Jarman on löytänyt yhteisen sävelen laitahyökkääjä Daniel Rubinsteinin kanssa, on odotettavissa näyttäviä heittopelejä kotiyleisön hemmottelemiseksi.
Saints saa Kuopion peliin mukaan keskushyökkääjä Konsta Mäenpään, jonka toivotaan tuovan lisää vauhtia joukkueen juoksupeliin ja lepovuoroja avauksessa urakoineelle veteraanipelaaja Matti Airaksiselle. Jobinpostia kuuluu hyökkäyslinjan puolelta, josta avauspelissä kolhuja saanut yhdysvaltalainen linjamies Austin Euler on merkitty poissaolijoiden listalle. Joukkueen toiselle linjajenkille, Chase McCoylle on odotettavissa pitkä iltapuhde, Mies on merkitty avauskokoonpanoon molemmin puolin linjaa ja hyökkäyksessä kriittiselle sentterin pelipaikalle.
Saints-pelinrakentaja Christopher Howard on saanut yhteistä aikaa joukkueensa kanssa viikon enemmän ja yhteispeli, ja ajoitukset Collierin kanssa sujuvat varmasti paremmin kuin avauksessa. Collierin tehoja laskee kuitenkin miehen jatkuva pelaaminen kahteen suuntaan. Puolustuksen puolella Henri Illikainen ja Jere Markkinen avaavat kautensa tuoden toivottua leveyttä linjamiehistöön.
Lauantain iltapelissä on vain yksi ennakkosuosikki. Sisuuntunut Kuopio Steelers haluaa varmasti näyttää kotiyleisölleen olevansa varteenotettava kandidaatti syyskuun Vaahteramaljaan
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan toisen ottelukierroksen päättää Steelersin ja Saintsin kohtaaminen. Ottelu potkaistaan vauhtiin aina aurinkoisalla Kuopion Väinölänniemellä klo 18:30
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
- Kierrosennakko Suplassa: Tailgate Vaahteraliiga
