Steelers – Crocodiles 03.09.2021

Kuopio Steelers varmisti neljäntenä kautena perättäin paikan Vaahteraliigan loppuotteluun. Perjantain iltavalaistuksessa pelatussa välierässä Seinäjoki Crocodiles kaatui ylivoimaisen esityksen jälkeen lukemin 52-14 (28-7)

Kuopion Väinölänniemen isäntä pelasi perjantain illassa varsin tylyn pelin. Vastustajalta otettiin luulot pois heti ensimmäisellä hyökkäysvuorolla ja ensimmäisen neljänneksen jälkeen Steelers oli edetyissä jaardeissa edellä vastustajaansa jo lukemin 208-16 pelin ollessa tilanteessa 14-0.

Crocodiles pääsi pelin rytmiin mukaan ottelun toisella neljänneksellä, mutta pelin voittajasta ei ollut epäselvyyttä ensimmäisen neljänneksen kuopiolaisnäytöksen jälkeen.

Bradley yllätti juoksullaan

Kuopio Steelersin pelinrakentaja Joey Bradley on pelannut läpi kauden varsin ilmeetöntä peliä antaen tähtikeskushyökkääjä LeAnthony Reasnoverin kerätä kuopiolaishyökkäyksen suurimman huomion. Perjantain pelissä Bradley laittoi kroppaa likoon ennenäkemättömällä tavalla edeten juoksuillaan lähes sata jaardia. Kaikkiaan Steelers-hyökkäys antoi myrskyvaroituksen tulevalle finaalivastustajalleen järjestämällä kotiyleisölleen hienot kotipelien jäähyväiset tämän kauden osalta.

Reasnover oli jälleen kerran loistava 270 juoksujaardillaan sekä neljällä TD:llä.  Kostealla Vänärin nurmella pelatussa iltavalaistuksessa myös laitahyökkääjä Jeff Alexandre onnistui hyvin keräten 107 jaardia ja kaksi touchdownia viidellä kiinniotollaan. Kaikkiaan Steelers tarjoili kotiyleisölleen suurten pelien illan. Bradley ja Reasnover vetäisivät kumpainenkin yhdet 80 jaardiset siivut ja Alexandrekin karkasi kertaalleen 60 jaardin TD-kiinniottoon.

Steelers-puolustus teki sen mitä kentällä piti tehdä pysäyttäen edellisessä pelissään hirmujaardeja juosseen Crocodilesin Christian Powelin. Perjantaina puolustajista eniten taklauksia keräsi Maurice Wright jr (7,5 kpl).

Ottelun jälkeen Pohjola Vakuutuksen vakuuttavimpana pelaajana palkittu Bradley kertoi vetäneensä pitkään henkeä 80 jaardin juoksunsa päätteeksi.

Greenlee vihdoinkin kentällä

Crocodiles sai välieräpeliin kentälle vihdoinkin ýhdysvaltalaispelinrakentajansa Zack Greenleen. Pelaamattomuus näkyi otteissa pelin alussa, eikä miehen 17 heitosta tavoittanut vastaanottajansa koo pelin aikana kuin neljä. Jaardeja heitoilla kertyi surulliset 24. Crocojen hyökkäyslinjalle täydet pisteet siitä, että liigan kovaotteisin puolustusfrontti ei onnistunut säkittämään toipilaana ollutta Greenleetä kertaakaan.

Croodiles on elänyt ja kuollut keskushyökkääjä Powellin onnistumisten tahtiin läpi kauden ja perjantaina oli vuoro päättä kausi siihen kuolemaan. Powell teki välierässä kaikkensa, mutta 146 jaardia ja kaksi touchdownia eivät varmaankaan lohduta ketään hävityn kuolemanpelin jälkeen.

Crocodilesin kausi päättyy neljänteen sijaan, joka on täsmälleen sama kuin edellisellä kaudella. Joukkueen kauden rikkoivat pelinrakentajiin liittyvät lukuisat murheet, eikä seinäjokiset päässeet pelaamaan parhaalla kokoonpanollaan kuin avauspelinsä, jossa Wasa Royals kaatui lukemin 33-0.

Kuopio Steelers jatkaa matkaansa Lahteen. Joukkueen päävalmentaja Pekka Utriainen on erityisen tyytyväinen joukkueen saamaan pitkään valmistautumisaikaan sunnuntaina 12.9. pelattavaan Vaahteramalja XLII peliin.

Vaahteraliigan runkosarjan ykkösjoukkue Kuopio Steelers ja sarjanelonen Seinäjoki Crocodiles ratkaisevat perjantaina kumpi jatkaa matkaa Vaahteramalja XLII-otteluun. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa kaudella ja kaksi kertaa ja molemmilla Steelers on vienyt voiton.

Vaahteraliigan välieräpelit avaa perjantaina Steelersin ja Crocodilesin kohtaaminen.  Samat joukkueet tapasivat samoissa merkeissä myös viime kaudella, jolloin kuopiolaiset etenivät Vaahteramaljaan lukemin 35-13.   Kaikkiaan joukkueet ovat kohdanneet 2000-luvulla Vaahteraliigassa kahdeksan kertaa. Steelers on vienyt voiton seitsemästi ja vain kertaalleen (22.8.2020) Crocodiles on onnistunut kukistamaan savolaiset. Keskinäisten otteluiden maaliero on Steelersin hyväksi 314-214.

Kuluvalla kaudella Steelers voitti molemmat runkosarjakohtaamiset (38-24 ja 31-13) ja lähtee omalla kotikentällään pelattavaan ratkaisupeliin selkeässä ennakkosuosikin asemassa.

Steelersille tappio kenraaliharjoituksissa

Mestaruutta puolustava Steelers kärsi yllättäen tappion runkosarjan viimeisessä pelissään. Sarjanousija United Newland Crusaders (58-50) vei voiton Hangossa pelatussa kampailussa, jossa yhteenlaskettu edettyjen jaardien määrä ylitti tuhannen.  Sanotaan, että huono kenraaliharjoitus tietää hyvää ensi-iltaa. Perjantaina kuopiolaisilla ei ole varaa päästää vastustajaa neljän maalin karkumatkalle ennen heräämistä.

Steelers on pelannut varsin rutinoitua jenkkifutista läpi kauden. Erityisesti joukkueen puolustus on pelannut raudanlujaa peliä, ja Hangon notkahdusta lukuun ottamatta pitänyt vastustajien hyökkäyspelin kurissa.  Kuopiolaispuolustus on päästänyt Vaahteraliigassa vähiten juoksujaardeja taakseen (52,1/peli) ja ennen murheellista UNC-peliä sama päti myös heittopuolustukseen.

Perjantain pelissä kohtaavat kaksi sarjan tehokkainta keskushyökkääjää. Steelersin LeAnthony Reasnover keräsi kauden 8 pelissä 1252 jaardia jääden tilasto ykköseksi nousseen Crocodilesin Christian Powelin etenemästä matkasta vain 53 jaardia. Keskushyökkääjien vertailussa Reasnoverilla on kuitenkin parempi keskiarvo per yritys (Reasnover 8,8 / Powell 7,3). mYÖS Juoksumaalien tilaston vei Reasnover 15 TD:llä ennen 12 TD:n Powellia.

Steelers lähtee välieräpeliin hyvin levänneenä ja lähes parhaalla mahdollisella miehistöllä. Avauskokoonpanon pelaajista ainoastaan laitahyökkääjä Jaakko Paananen sekä takapuolustaja/potkaisija Markus Ojainväli ovat poissa rosterista. Kun vielä aina aurinkoiselle Väinölänniemelle on ennusteiden mukaan odotettavissa poutakeliä, pääsee päävalmentaja Pekka Utriainen toteuttamaan pelisuunnitelmaansa suotuisissa olosuhteissa.

Crocodilesin kokoonpano on yhä arvoitus

Crocodilesin kautta sotkeneet pelinrakentajahaasteet eivät tunnu saavan loppua.  Perjantain otteluun yhdysvaltalainen Zack Greenlee on merkitty aloittavan pelinrakentajanpaikalle, mutta miehen rosteririvin kohdalla on myös maininta pelaamisen epävarmuudesta. Greenlee on päässyt kauden Vaahteraliigassa kentälle ainoastaan kahdesti, joista toinen oli heinäkuun lopun Steelers-peli. Kuka marssii pelin alussa Crocodiles-hyökkäyksen hudlen keskelle kertomaan pelivalinnoista, pysynee arvoituksena perjantai-iltaan saakka.

Siinä missä Steelers menetti momentuminsa viimeisessä runkosarjapelissään, pääsi Crocodiles nostamaan itsetuntoaan reippaasti kukistamalla Roostersin runsasnumeroisesti (44-22) Vaahteraliigan runkosarjan viimeisessä kohtaamisessa. Joukkue pyrkii siirtämään onnistumisen tunteen kentälle myös välieräpeliin, johon seinäjokiset lähtevät altavastaajan asemasta.    Erityisesti joukkueen hyökkäyksen ykkösnyrkki Christian Powell oli vauhdissa kukonpoikia kynittäessä ja saalisti pelissä komeat neljä juoksutouchdownia sekä 298 jaardia.  Vastaan asettuu kuitenkin perjantaina liigan kovin juoksupuolustus, jonka murtamiseen Crocodilesin hyökkäyslinja saa keksiä uusia kikkoja onnistuakseen edellisiä kohtaamisia paremmin.

Onko Crocoille mahdollisuus yllättää Steelers?

No kyllä on, mutta se edellyttää hyökkäyspelin yllätyksellisyyttä sekä kurinalaista juoksupuolustusta. Siitä ei pääse mihinkään, että Steelers on se ennakkosuosikki kotikentällään. Jos Zack Greenlee pelaa, saatetaan illan aikana nähdä useampia pelivalintoja, jotka ovat olleet muilta pimennossa aiemmissa peleissä. Jos Crocot saavat peliin hyvän alun saattaa se viimeisen kierroksen tappio alkaa nakertamaan Steelers-pelaajien takaraivoissa.

Joukkuetilastojen valossa Steelers on Crocojen edellä kaikissa muissa mitattavissa kategorioissa, paitsi heittopuolustuksessa jolta osin UNC:n Robert Johnson tuhosi kuopiolaisten aiemmin alle 100 jaardin ottelukeskiarvon.

Vaahteraliigan välieräpeli Kuopio Steelers – Seinäjoki Crocodiles pelataan perjantaina 3.9. Kuopion Väinölänniemellä. Ottelu potkaistaan käyntiin klo 18.30. Liput kannattaa ostaa ennakkoon Lippu.fi.  Suora lähetys Ruutu+ kanavalla vauhtiin jo 18.00

Tutustu: Steelers rosteri

Tutustu: Crocodiles rosteri