Hallitseva mestari Helsinki Roosters sai tärkeän osan puolustusvoimiinsa, kun maajoukkueen monivuotinen tukimies Santtu Äyräväinen ja Roosters pääsivät jatkosopimukseen. Porvoo Butchersin kasvatti on edustanut Helsingin punaista joukkuetta vuodesta 2014 alkaen. Äyräväinen on harjoitellut Roostersin mukana syksystä alkaen, mutta sopimuksen allekirjoittamista hän on välttänyt viime viikkoon asti. Syitä tähän tukimies avaa Roostersin tiedotteessa.
– Oma päätökseni sopimuksen allekirjoituksen venyttämiseen johtui asiasta, jota pidän myös lajin laadun kannalta tärkeänä asiana, nuorten maajoukkueen valmennusryhmään kuuluva Äyräväinen kertoo. – Jokaisella pelipaikalla on oltava valmentaja ja tästä asiasta ei voi tinkiä.
– Pelikentällä tapahtuu 11 erillistä mies-vastaan-mies -taistelua jokaisella yrityksellä ja eikä niitä voi kukaan nähdä kaikkia kerralla. Nopea reagointi sivurajalla ja asioiden korjaaminen treeneissä vaatii jokaiselle pelipaikalle erillisen valmentajan, muita joukkueen eteen töitä tekeviä unohtamatta.
Puolustuksen osalta Roosters-valmennus on talven aikana uusiutunut merkittävästi, ja jokaisella pelipaikkaryhmällä on uusi vastuuvalmentaja. Tuore päävalmentaja Marquette Floyd ottaa vastuulleen puolustuksen takakentän luotsaamisen saavuttuaan Suomeen – siihen asti DB-valmennuksesta vastaa Pekka Rantala. Kari Titola siirtyy Tampere Saintsista puolustuksen koordinaattoriksi ja toimii tukimiesten valmentajana. Taukoa peliurastaan pitävä Victor Sarvi valmentaa puolustuksen linjaa.
32-vuotias Äyräväinen on yksi tämän hetken ansioituneimpia suomalaisia jenkkifutareita. Suomen mestaruuksia tukimies on voittanut yhteensä kahdeksan, maaotteluita Äyräväisellä on tilillään 22 (eniten aktiivipelaajista). Vuonna 2008 Äyräväinen valittiin sekä vuoden Vaahteraliiga-pelaajaksi että vuoden puolustajaksi. Samana vuonna Äyräväinen pelasi kevään Oslo Vikingsissa, kesän Porvoossa Vaahteraliigaa ja syksyn tukimies vietti Pittsburgh Staten yliopistossa.
Äyräväinen on lisäksi pelannut Helsinki Wolverinesissa sekä kahteen otteeseen Saksan GFL:ssä (2009 Essen, 2011 Braunschweig). Roostersin mukana Äyräväinen oli voittamassa myös IFAF Champions Leagueta vuonna 2014.
Tukimiehistö on selkeästi Roostersin puolustuksen kapein osa-alue. Viime vuoden miehistöstä puuttuvat muun muassa Sebastian Karbinin ja Niko Kuikan nimet. Roni Salonen puolestaan jatkaa uraansa Braunschweigissa Saksan GFL:ssä. Turku Trojansista Roosters saa vahvistukseksi tukimies Ilya Redinin, ja mielenkiintoista on nähdä tukimiehenä myös Max Poikonen. Sipoo Bulldogsissa peliuransa aloittanut Poikonen siirtyy Roostersiin III-divisioonan Finlandia Universitysta Michiganista.
Ville Rontu pysyy Roosters-takakentällä
Myös puolustuksen takakentälle Roosters solmi maajoukkuetason jatkosopimuksen. Hyvinkää Falconsissa jenkkifutis-oppinsa saanut safety Ville Rontu kuuluu helsinkiläisten heittopuolustajiin kaudella 2017.
– Se oli aika selkeä vaihtoehto jatkaa, kun Helsingin seudulla ei ole paljon muuta, Rontu kommentoi Roostersin tämänhetkiseen helsinkiläiseen Vaahteraliiga-monopoliin viitaten.
Takakentän rakenne on safetyn mukaan jo selvä. Kun ensimmäiseen otteluun on aikaa alle kuukausi, on suoritusvarmuutta kuitenkin saatava vielä lisää.
– Pikku hiljaa alkaa olla pelit lyöty sisään ja lähdetään suorittamaan niitä paremmin.
Roostersin kilpailukausi alkaa jo huhtikuussa, aprillipäivänä. Tuolloin Northern European Football Leaguessa vastassa on Ruotsin hopeajoukkue Uppsala 86ers. Joukkueet kohtaavat 1.4. Helsingissä ja 23.4. Uppsalassa. Vaahteraliiga-kausi alkaa 6. toukokuuta. Tuolloin avausottelussa ovat vastakkain Trojans ja Roosters.
Lue myös:
Roosters-uutinen uusista sopimuksista
Kuvat:
