Roosters–Saints 12.07.2018

Sarjakärki Roosters ei jättänyt arvuuttelulle sijaa torstain ottelussa Velodromilla, vaan iski aurinkoisessa säässä kotiyleisönsä edessä jo avauspuoliajalla ratkaisun. Tampere Saints kaatui lukemin 60–14 (46–14).

Oikeastaan ensimmäiset 22 minuuttia sujuivat kotijoukkueen kannalta täydellisesti. Brandon Connette johdatti hyökkäystä erinomaisesti ja heitti avauspuoliajalla viisi touchdownia. Alexander Wasiljeff teki kaksi osumaa Connetten heitosta ja Kimi Linnainmaa, Miro Kadmiry ja Karri Pajarinen jokainen yhden. Lisäksi Pajarinen teki yhden touchdownin juosten, ja 20-vuotias pallonkantaja on nyt kahdessa edellisessä ottelussa tehnyt yhteensä seitsemän maalia.

Puoliaikaan mennessä Roostersin hyökkäys oli siis tehnyt kuusi touchdownia ja edennyt 376 jaardia, mutta onnistumiset eivät suinkaan jääneet hyökkäyksen varaan. Roosters-puolustus ryösti pallon kolmesti katkaisemalla Saints-pelinrakentaja Kyle Nolanin heittoja. Curtis Slater esitti kaksi syötönkatkoa, joista kuljetti toisen suoraan maaliin. Kolmannesta syötönkatkosta vastasi brittitakamies William Davis, jolle ”intteri” oli Vaahtera-uran ensimmäinen.

Erikoisjoukkueissa Roosters epäonnistui kahdessa lisäpistepelissä, mutta helsinkiläiset saivat vastaavasti pallon itselleen onnistuneen lyhyen aloituspotkun jälkeen.

Slater jälleen haukkana paikalla kuljettaen pallon suoraan maaliin:

Saints kaventaa 40 sekunnissa kahdesti

Saintsin kannalta ottelun ensimmäisen puoliajan parasta antia Elliott Jeffcoatin pitkät potkupalautukset. Hyvätkään asemat eivät tällä kertaa auttaneet, sillä pelinrakentaja Nolanin seitsemästä ensimmäisestä heitosta ainoastaan yksi meni omille ja samaan aikaan kolme heittoa vastustajalle. Slaterin maaliin johtanut syötönkatkoa ei tosin mene Nolanin piikkiin, vaan pallo kimposi laitahyökkääjästä Roosters-safetyn käsiin.

Tyhjin käsin ei Saints kuitenkaan ensimmäiseltä puoliajalta poistunut. Siitä piti huolen toisen neljänneksen viimeisen 40 sekunnin tehohetki. Tuukka Lehtonen juoksi läpi ottelun hyvin ja pohjusti juoksuillaan myös Saintsin ensimmäisen touchdown-tilanteen. Maalista vastasi lopulta Micky Kyei, joka koppasi Nolanin heiton maalialueella.

Tämän jälkeen Roostersin saatua pallon Janne Kreus taklasi pallon irti Connetten kädestä ja virolaispelaaja Ülar Tiitma ehti ensimmäisenä peittämään. Hetken päästä Nolan heitti jälleen maalin, kun torstaina hyökkäyksessä useasti esiintynyt takamies Elliott Jeffcoat venytti todella näyttävän kiinnioton juuri ennen päätyrajaa. Sama akseli tuotti myös kaksi lisäpistettä. Puoliajalla tilanne oli näin ollen 46–14.

Elliott Jeffcoatin venytys:

Toni Ahonen ja Janne Kreus taklasivat tehokkaasti

Toisella puoliajalla nähtiin vielä kaksi Roosters touchdownia. Brandon Connette kävi juoksemassa ensin kauden viidennen juoksumaalinsa ja vetäytyi sen jälkeen sivurajalle. Avausmaaliin kopannut Miro Kadmiry siirtyi pelinrakentajaksi ja Kadmiryn heitosta Adam Connette teki ottelun viimeisen touchdownin päätösneljänneksellä. Kim Saarijärvi potki molempien maalien jälkeen lisäpisteet haarukkaan ja kokosi torstaina kaikkiaan seitsemän pistettä.

Roostersin päävalmentaja Juha Hakala oli tyytyväinen tapaan, jolla Roosters otti voiton.

– Teimme pisteitä sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Tämä oli kaiken kaikkiaan hyvä voitto. Tiesimme, että vastassa on hyvät linjat, mutta lopulta pärjäsimme linjoissa hyvin.

– Pelaajista Toni Ahonen pelasi puolustuksessa todella hyvin ja esti linjan päädystä useammankin ison pelin syntymisen. Lisäksi iloinen asia oli Kodjo Davisin ensimmäinen syötönkatko.

Kimi Linnainmaa kokosi laitahyökkääjistä jälleen suurimman jaardimäärän (111), ja juoksupelissä Henri Jussila (63 jaardia 7,9 jaardin keskiarvolla) näytti omaa juoksunopeuttaan.

Toni Ahonen pelin jälkeen:

Saintsin päävalmentaja Teemu Majander myönsi ottelun jälkeen, että vastustaja oli tällä kertaa selvästi parempi, mutta omiensa henkeen valmentaja ei ollut tyytyväinen.

– Meidän kannaltamme pudotuspelit alkavat nyt. Olemme tällä kaudella näyttäneet, että pystymme parhaimmillamme haastamaan Roostersin. Tiesimme, että meidän tärkeimmät pelimme ovat vasta tulossa ja siinä mielessä tämän ottelu ei lopulta ollut meille kovin suuri. Mutta tällä tavalla me emme voi pelata. En ole tyytyväinen siihen, miten esiinnyimme.

Janne Kreus oli jälleen Saintsin puolustuksessa näkyvässä roolissa: 5 taklausta, joista 2,5 aloituslinjan takana + yksi säkitys. Hyökkäyksessä juoksupeli oli heittoa tehokkaampaa. Tuukka Lehtonen juoksi 7,9 jaardin keskiarvolla 81 jaardia. Myös Matti Airaksinen juoksi hyvin ja ottelun alussa myös Juzz Tiny. Tiny kuitenkin loukkasi hieman itseään avauspuoliajalla ja jätti ottelun kesken. Tämä oli kuitenkin Majanderin mukaan ensisijaisesti varotoimenpide. Laitahyökkääjistä eniten jaardeja keräsi virolaislaituri Ralf Tambets, jonka kolmella kopilla Saints eteni 49 jaardia.

Tuukka Lehtonen pelin jälkeen:

Roostersilla on nyt kuuden pisteen ero sarjataulukossa toisena olevaan Kuopio Steelersiin, jolla on tosin kaksi ottelua vähemmän pelattuna. Saints putosi tappion myötä pudotuspeliviivan alapuolelle viidenneksi.

Vaahteraliiga jatkuu lauantaina, jolloin Vaasassa kohtaavat Royals ja Steelers.

Vaahteraliiga, 9. peliviikko:

Helsinki Roosters – Tampere Saints 60–14 (21–0, 25–14, 7–0, 7–0)

Roosters: Alexander Wasiljeff 12, Karri Pajarinen 12, Kim Saarijärvi 6, Brandon Connette 6, Adam Connette 6, Miro Kadmiry 6, Curtis Slater 6, Kimi Linnainmaa 6.

Saints: Elliott Jeffcoat 8, Micky Kyei 6

Tilastot

Roosters:

Pois:  Veikko Holmberg, Samuli Vehkomäki, Ville Rontu, Janne Rautiainen, Tommi Pinta, Mourad Daifi, Markus Lievonen

Epävarmat: Santtu Äyräväinen, Edward Vesterinen

Saints:

Epävarmat: Toni Hammar, Johan Asala, Jie Li, Paavo Pennanen, Joni Pyrhönen, Janne Sulin, Janne Moisio, Juha Yli-Arvela, Miro Palmu, Joni Riihelä, Ali Ersan

Tuomariryhmä:

Vaahteraliigan 9. peliviikko käynnistyy torstaina Velodromilla Helsingissä, kun Roosters isännöi Tampere Saintsia. Tällä hetkellä Roosters (6–0) pitää sarjan piikkipaikkaa hallussaan, kun Saints (2–3) vastaavasti on kolmantena. Kauden aiemmassa, Tampereella pelatussa kohtaamisessa Roosters oli parempi numeroin 14–35. Puoliajalla Roosters kuitenkin johti tuolloin ainoastaan kahdeksalla pisteellä.

– Meillä on alla todella tärkeä voitto Butchersista, kertoo Saintsin päävalmentaja Teemu Majander. – Royals-tappion jälkeen olemme muuttaneet harjoitteluamme tiukempaan suuntaan ja heti ensimmäisessä ottelussa se tuotti tulosta. Eihän se kaunista ollut, mutta se toi voiton.

Butchers-voiton jälkeen Saints on saanut levätä kaksi viikkoa ennen kuin torstaina Pyhimykset jälleen pääsevät tositoimiin. Lepoviikot ovat Majanderin sanoin ”samaan aikaan sekä siunaus että kirous”, mutta tamperelaisluotsi uskoo kuitenkin, että hyväksi hehkuttunut vire on päällä myös heti tauon jälkeen.

– Me lähdemme Helsinkiin antamaan kaikkemme ja pakottamaan Roostersin taistelemaan loppuun asti. Tiedämme, että pystymme siihen, koska teimme niin ensimmäisellä puoliajalla jo kesäkuussa. Ja jos pystymme siihen koko ottelun ajan, saatamme palata Tampereelle voiton kanssa.

Hyökkäyksen osalta Saintsiltä löytyy aseita sekä viipalointiin että nuijintaan. Kyle Nolan pystyy rytmiin päästessään heittämään sekä lyhyitä että pitkiä heittoja tarkasti ja tehokkaasti ja kauden aiempaan peliin verrattuna varsinkin Ilari Laineen on nyt noustava näkyvämpään rooliin. Todennäköistä on, että Saintsin hyökkäys perustuu ensialkuun juoksuun, jossa kolmikko Matti Airaksinen, Tuukka Lehtonen ja Juzz Tiny ovat kaikki olleet hyviä. Varsinkin Tiny on viime viikkoina ollut suorastaan erinomainen. Heittopeliin Saints haki Butchersia vastaan vauhtia peluuttamalla jenkkitakamies Elliott Jeffcoatia laitahyökkääjänä.

Veikka Lehtonen palasi kokoonpanoon jo kaksi viikkoa sitten, mutta ei tuolloin käynyt kentällä kertaakaan. Myös Roosters-ottelun alla maajoukkuekapteenin pelaaminen on epävarmaa.

– Katsotaan pelipäivänä, toteaa Majander.

Vanhempi Lehtonen pelasi kevään Itävallassa, jossa vastuuna oli ensisijaisesti puolustustehtävät. Pelatessaan hänet nähtäneen sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa.

Iiro Luoto palaa Roostersin kokoonpanoon

Roosters-hyökkäys on tällä hetkellä ennätystahdissa sekä edetyissä jaardeissa että tehdyissä pisteissä. Keskimäärin Kukonpojat on iskenyt vastustajan päätyyn 52 pistettä ottelua kohden. Tämä siitäkin huolimatta, että muun muassa pelinrakentaja Brandon Connette on otettu useasti vaihtoon jo hyvissä ajoin.

Toinen seikka, joka tulokseen verrattuna on huomionarvoinen, on hyökkäyksen linjan lähes viikoittainen muuntuminen. Aloituskokoonpano on ollut eri lähes jokaisessa ottelussa.

Richard Laine, Tony Koskinen ja Jere Lahti ovat viime viikot saaneet pelata keskustassa omilla paikoillaan, mutta ulompien linjamiesten osastolla on vaihtuvuus ollut suurta. Edellisessä ottelussa ”täkkeleinä” pelasivat nuoret Dennis Ilmelä ja Edward Vesterinen. Samuli Vehkomäki loukkasi jalkaansa Seinäjoella ennen juhannusta ja saattaa olla pois vielä viikkoja – ehkä jopa koko loppukauden.

Torstain otteluun juuri linjan päätyyn Roosters kuitenkin saa nimekkään vahvistuksen, kun Suomi-jefun suuriin nimiin lukeutuva Iiro Luoto tekee paluun Vaahteraliiga-kentille.

– Iiron oli alun perin tarkoitus pelata Belgiassa ja siirtyä sitten meille, kertoo Roosters-päävalmentaja Juha Hakala. – Belgian ulkomaalaissääntöjen muututtua pelaaminen siellä jäi, mutta karenssin vuoksi saamme hänet mukaamme vasta tähän otteluun.

Uransa aikana muun muassa NFL-joukkue New York Jetsiä edustanut Luoto pelasi keväällä Roostersin rivissä kansainväliset ottelut eli maaliskuussa Stockholm Mean Machinesia ja huhtikuun lopussa Vienna Vikingsia vastaan, mutta sen jälkeen EM-kisajoukkueeseen keskiviikkona valittu Luoto ei ole peleissä pelannut. Vaahteraliigaa hän pelasi edellisen kerran kaudella 2016 ja toimi viime kaudella Roostersin linjavalmentajana.

Luodon paluu tapahtuu Roostersin kannalta hyvään aikaan – ainakin Juha Hakalan mukaan.

– Lakkiaislauantaina pelatusta Saints-ottelusta jäi mieleen erityisesti heidän vahva pelinsä linjassa. Sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Siinä meidän täytyy olla nyt parempia.

Puolustuksen linjaan Roosters sairastuvaltaan takaisin Heikki Lesosen, jolla on suuri rooli keskustan juoksujen pysäyttämisessä. Vastaavasti tukimies Santtu Äyräväisen osallistuminen otteluun on epävarmaa kuten myös linjapuolustaja Edward Vesterisen. Tukimies Sami Toivonen puolestaan ei ole koko viikolla harjoitellut, joten hänen paikalleen puolustuksen keskustaan nousee Christer Berg.

– Hyökkäyksestä Tommi Pinta on pois, koska on keväästä asti tiedossa olleella matkalla, Hakala kertoo.

Kimi Linnainmaa, Adam Connette ja Alexander Wasiljeff pitävät heittopeleissä huolen siitä, että Saintsin puolustajien on pysyttävä tarkkana. Keskushyökkääjä Karri Pajarinen pelasi puolestaan erinomaisen ottelun viikko sitten Butchersia vastaan.

Yksi mielenkiintoinen lisä nähdään myös Roostersin valmennusryhmässä. Steelersin puolustuksen koordinaattorin paikalta vapautettu Andy Bezaire on liittynyt helsinkiläisten valmennusryhmään. Maajoukkueen erikoisjoukkuevalmentaja Bezaire toimii jatkossa Roostersissa video- ja katsomovalmentajana.

Vaahteraliiga, 9. peliviikko:

TO 12.07.2018 | 18:30 | Velodromi, Helsinki:

Helsinki Roosters – Tampere Saints

Live-tilastot: http://www.sajl-tilastot.net/vaahteraliiga/roosters-saints-12-07-2018/

Ruudun suora lähetys (ennakkostudio käynnistyy jo kello 18): https://www.ruutu.fi/stream/3259045

Huomaa myös:

TeeDee-podcastin otteluennakko

Roosters-ennakko

Saints-ennakko

Kuvat:

Harri Koivunen

Sami Ranta